Гунт пожал плечами, Беана бесхитростно помотала головой, а вот Кревет неловко потупился.

– Ну же, Кревет, не стесняйся!

Плечи юноши виновато дрогнули.

– Честно говоря, я сразу и не понял, чего они шушукаются… А потом подумал: может, оно и к лучшему? Если рвутся, все равно не удержишь, а нам легче будет.

– Особенно без воды и без баулов, – ехидно вставил Гунт.

– Я же не знал, что они прихватят все наши вещи.

– А следовало бы подумать!

– Ладно, не будем спорить. – Согомак кивнул Гунту. – Плюнуть на них мы не можем, да и вещички нам нужно вернуть, – поэтому двинем с тобой вдогонку. Кревет с Беаной останутся здесь.

– Я пойду с вами! – Встрепенулась было Беана, но Согомак ожег ее взглядом.

– Все. – Сухо сказал он. – Споры кончились. Это приказ проводника!

Кревет съежился еще больше, Беана обиженно надула губы. Впрочем, Согомака это уже не волновало, голова его была занята иными проблемами.

Только отойдя от землянки на приличное расстояние, он дал волю своему гневу.

– В логово цефалов отправились, идиоты! Это же додуматься надо! Да стариков только потому и не сожрали, что они ядом насквозь пропитаны! Цефалы – хоть и безмозглые твари, а тоже не жрут все подряд. Сначала нюхают, а потом разевают пасть.

– Может, они все-таки к Пашне направились?

– Какая там Пашня!.. – Согомак поморщился. То, что было очевидно ему, – обычному тараку следовало еще разглядеть. Присев на корточки, проводник рукой коснулся нитевидного отростка ближайшего пыльника, осторожно огладил кривой стебелек.

– Видишь, в каком направлении сломлено? Так всегда получается, когда кто-то цепляет пыльник и волочет пару шагов за собой. Если поискать и присмотреться, можно и другие следы обнаружить.

– А если это от стариков осталось?

Согомак покачал головой.

– У стариков проторенная тропка. Мы ее уже миновали. А эти друзья свежей дорогой рванули. По всему видно – спешили. Опасались, что кто-нибудь проснется и поднимет тревогу.

– Слушай, Согомак, а может, действительно черт с ними? – Гунт посмотрел угрюмо – почти сердито. – Сам посуди, с самого начала пути с ними мучимся. Пищу подворовывают, правил не соблюдают. А теперь, когда у тебя и с Беаной все так закрутилось…

– Беана здесь ни при чем! – Шикнул Согомак. – Вы все – моя команда, понимаешь? Все! И я за вас отвечаю.

– По-моему, мы можем отвечать за себя сами.

– Это там, в Пещерах вы можете за себя отвечать, но только не здесь!.. Пойми, Гунт, если я хоть однажды кого-нибудь брошу, – второй и третий раз со мной никто уже не пойдет.

Нервно потеребив рукоять баязы, проводник добавил:

– Будь это Кайсан с Рохом, возможно, я в самом деле плюнул бы на них, но эти кретины увели с собой Айзиса с Линисом. Один – молодой и глупый, второй – старый и жадный. В любом случае – могу себе представить, что ждет их в логове цефалов.

– Ты думаешь, они обречены?

– Я ЗНАЮ, что они обречены. – Согомак тряхнул головой. – Если мы не успеем перехватить этих зарвавшихся олухов, уже завтра цефалы доедят последнего, можешь мне поверить.

Откровенно говоря, проводник не столь уж сгущал краски. О цефалах бродило много слухов и сплетен, но в главном тараки не ошибались. Шерстистые и неопрятные гиганты не брезговали ничем. На голодный желудок вполне могли устроить охоту на пургов или тараков. Во всяком случае один такой монстр, пробравшись в селение, мог запросто устроить бойню. При этом противопоставить ему тараки практически ничего не могли. Рассказывали, правда, что ганийцы изобрели какую-то жуткую машинку, которая ужасным ударом переребивает цефалам лапам, но как говорится – Гания далеко, а цефалы близко. Когда-то одну из таких машинок Согомак видел самолично, случайно оказавшись на территориях, примыкающих к Гании. Огромная металлическая станина с взведенной катапультой действительно потрясала. Кроме того, неподалеку от зловещего агрегата проводник разглядел кровавую, усеянную шерстинками дорожку. Словно и впрямь некое подраненное животное пыталось уползти прочь от катапульты. Как бы то ни было, но сейчас им приходилось полагаться лишь на собственные силы и собственную смекалку. Ничего иного Согомак предложить был не в состоянии.

Стремительный марш-бросок увенчался успехом. Очень скоро они были уже возле мест обитания цефалов. Обостренным слухом Согомак ловил малейшие шорохи, и хищника, грузно топающего по тропе, заметил издалека. Следом за ним Гунт проворно залег в пыльнике. Хищник пробежал всего в каких-нибудь двадцати шагах от тараков, даже не повернув головы.

– Как думаешь, он еще не заметил их?

– Не знаю. – Согомак поглядел вслед уходящему животному. – Либо не заметил, либо уже съел. В любом случае нам стоит поспешить.

Гунт прекрасно все понял. Если цефал убрел от логова, значит, есть шанс пробраться туда незамеченными. По крайней мере какое-то время в запасе у них имелось…

Логово размещалось под нависшей скалой, а чуть в стороне от черного зева пещеры громоздился изрядный холм свежевырытой земли. Стараясь передвигаться короткими перебежками, тараки приблизились к гигантской норе, затаив дыхание, ступили под высокий свод.

– Как они только отрывают такие жилища! – Гунт изумленно озирался.

– А ты видал их лапки? Один коготок ровнехонько с твою руку. Так что ничего удивительного. Бывают пещерки и побольше.