За прилавком на смятых картонных ящиках сидело полное тело в фартуке, покойно опустив натруженные руки на колени, откинув назад сморщенное безглазое крошечное лицо… присыпанный известкой дедок лежал недалеко от входа, прижавшись изуродованной частью черепа к полу, как будто внимательно слушал, что сейчас происходило под землей. Под потолком, нанизанная на трубу, висела босая старушка. От проезжавших машин железяка вздрагивала, старушка оживала на мгновение и кивала головой со спутанными седыми волосами.

– Да… работенки навалом, – прокряхтел побледневший Шмыга, выходя.

– В живых кто-нибудь остался? – спросил он Карпова, расстегивая свою кожаную папку и вынимая бумаги.

– Есть, конечно. Парень один, да тетка. Прикинь, на ней даже ни одного пореза. Приехали, она стоит посреди этого цирка и улыбается. Ну, ее под руки и в психушку.

Подошел Зосимов, тряся онемелыми от писанины пальцами.

– Курить хочу. Застряну тут до вечера. Тебе что надо? – спросил он Шмыгу.

– Мой клиент травму здесь получил. Павел Бурцев, девятнадцать лет. Перелом ключицы.

– Дешево отделался, – равнодушно сказал он. – Где медики?

Обстоятельства происшествия на 9. 45 выглядели так:

«Девятка» на повороте наехала передним колесом на крышку сточного колодца, которая неожиданно провалилась, и ее развернуло поперек движения. «ЗИЛ», который шел за ней, вырулил вправо, проломил молоденькие тополя и врезался в здание «Продмага». Проволочная связка, скреплявшая трубы, лопнула, и они, как дротики, полетели в окна и дверь.

– Давил бы «девятку», – укоризненно выговаривал гаишник водителю грузовика.

Тот монотонно тряс головой и шептал:

– Девочка у него на заднем сидении была, в красном платье.

– Опять двадцать пять, – досадливо вздыхал лейтенант. – Тебе сколько раз повторять – не было в салоне никакой девочки.

На Моховую Ивана Петровича вызвала мать пострадавшего юноши, Надежда Сергеевна Бурцева. Звонила из приемного покоя дежурной больницы, здорово напуганная тем, что ее сын чудом избежал гибели и тяжелого увечья.

– Моя вина. Я хотела обратиться к вам раньше, – рыдала она в трубку. – Палец сломал, потом разбил ногу, и вот… едва не убило! Когда же это кончится?! Вы сможете что-нибудь сделать? Я знаю, вы сможете, у вас в объявлении так написано.

Иван Петрович хорошо помнил рекламу своего агентства, которую он раз в месяц печатал в городской газете. Начиналась она так:

«Если несчастья преследуют вас, если неприятности с необъяснимым упрямством следуют одна за другой… обращайтесь к нам – опытные детективы агентства по несчастным случая отведут от вас происшествия, которые мешают жить. Мы всегда подскажем выход из положения!».

– Да, мы специализируемся на расследовании и предотвращении несчастных случаев, – подтвердил Иван Петрович. – Но мы вообще-то не занимаемся делами, пока не подписан договор…

– Я не могу сейчас к вам подъехать, Павлику делают операцию. Пожалуйста. Я чувствую, что в следующий раз его просто убьет!

«Завтра она отойдет от шока и подумает, что погорячилась, приглашая детектива», – с неудовольствием подумал Иван Петрович. Такие вещи бывали. Однако дела агентства, в котором он числился и директором, и единственным сотрудником, шли неважно. Поэтому приниматься стоило за любую работу, какие бы сомнительные перспективы она не имела.

– Выезжаю. Давайте адрес…

Под жадными взглядами зевак, которых не разгоняло даже палящее солнце, Шмыга добросовестно отработал место происшествия. Прежде всего, его интересовала техническая сторона. Часто бывало, что сам случай ею и исчерпывался.

В данном случае причин ДТП, на первый взгляд, несколько. Не выдержав давления «девятки», три из четырех выступов (!), на которых держалась крышка сточного колодца, обломились, крышка рухнула вниз, и колесо машины угодило в образовавшуюся дыру; водитель «ЗИЛ-130» неправильно оценил аварийную обстановку: ему померещилось, что в салоне перегородившей дорогу машины находится девочка, и он вывернул на пустынный в тот момент тротуар, полагая, что растущие вдоль дороги деревья остановят грузовик… ну и, конечно, вина мастера, который организовал погрузку труб. Скрепил их ржавой проволокой, которая не выдержала возникшего напряжения и лопнула, как нитка.

Все факты, необходимые и важные для экспертов, Иван Петрович собирал только для того, чтобы затем хладнокровно отбросить в сторону. Каждая из этих причин, сама по себе мало что значила. Была другая причина, сейчас абсолютно невидимая, которая разом, за долю секунды объединила все вышеназванные обстоятельства и вызвала столь масштабную катастрофу. Вот она и беспокоила сейчас детектива.

«Девятку» оттащили в сторону, ее владельца, толстяка с домкратом все-таки увезли на «скорой» – у него оказалось закрытая черепно-мозговая травма. В колодце сейчас копался криминалист, подбирая обломки выступов. Он тоже шел по правильному следу.