– Вы уже уходите? – казалось, что старик что-то хотел сказать, но не решался.

– Да, мне пора.

– Так вы передадите маме привет от меня? – Клод с надеждой заглянул мне в глаза.

– Обязательно, – я похлопал его по плечу, мысленно пообещав себе забыть об этой просьбе как можно скорее. Махнув хозяину Де Ларгёта рукой на прощанье, я вышел за дверь и сбежал вниз по лестнице. Дом уже не казался мне таким притягательным – так, холупа, которая вскоре сгинет, как и все в этом мире.

Тем не менее, быстро стереть из памяти все произошедшее не получилось. Сидя в кресле частного самолета и потягивая коктейль, я снова и снова мысленно возвращался к тому месту, которое когда-то считал своей родиной. И откуда, черт возьми, взялась та девчонка, которую я встретил по дороге к Легеллакам? Копаясь в собственных воспоминаниях и доставая с пыльных полок образы давно забытых людей, с которыми мне приходилось сталкиваться за все эти века, я опять наткнулся на сундук с полуистлевшими останками Мирны. На этот раз я не стал задвигать его дальше – напротив, зарылся в него с головой.

Мы познакомились совершенно случайно. Она была медсестрой в военном госпитале во время франко-китайской войны. Уже не помню, как меня занесло туда – скорее всего, как всегда, чистая случайность или потребность в острых ощущениях. Так или иначе, но мое бездыханное тело привезли среди прочих. Представляю ее удивление, когда один из трупов друг зашевелился и, как ни в чем не бывало, заговорил с ней. Помню, как она кинулась ко мне, подумав, что у меня болевой шок или что-то в этом роде. Но ран на мне никаких не оказалось, и я, наверное, мог бы спокойно уйти, если бы она не была совершенно уверена в том, что незадолго до этого лично осматривала меня и насчитала как минимум с десяток смертельных ранений.

– Вы, скорее всего, перепутали меня с кем-то. Посмотрите на меня, разве я похож на умирающего? – я постарался говорить как можно более убедительно, но на девушку это не произвело никакого впечатления. Она встала в позу и потребовала от меня объяснений.

– Вы можете сочинять небылицы сколько угодно, – заявила Мирна, – но я знаю, о чем говорю. И вы бы меня поняли, если бы взглянули на себя в зеркало.

– И что я бы увидел там? – я сделал вид, что не понимаю, о чем она говорит.

– Дыры от пуль, которыми изречена ваша шинель, – заявила она и для пущей наглядности просунула палец через одно из многочисленных отверстий в моей верхней одежде.

– Сдаюсь, вы меня раскрыли, – девушка мне определенно нравилась, но я не смог удержаться от того, чтобы подшутить над ней. – Я – апостол Петр, спустился с небес, чтобы проверить, как тут у вас дела. Однако прием оказался слишком теплым, даже горячим. Так что…

– Или вы прекратите паясничать, или я вызываю патруль, – совершенно спокойным и безапелляционным тоном заявила Мирна.

– Ну, ну, не нужно так торопиться, – у меня не было желания разбираться с военными, тем более что я не очень хорошо представлял себе, где нахожусь – и, соответственно, к кому из наблюдателей обращаться за помощью. – Я все объясню вам, но позже. Сейчас не время и не место для таких разговоров. А теперь мне нужно уйти. Надеюсь, вы не станете пытаться помешать мне?

– Не стану, – девушка подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза. – Но где и когда мы встретимся?

– Прежде всего, мне нужно понять, где мы.

– Недалеко от Лангшона.

– Хм, – я мысленно представил себе в голове карту местности. – Не подскажете, где я могу привести себя в порядок?

Спустя всего пару часов я уже отмокал в чане с водой, которая была достаточно теплой для того чтобы смыть с меня смесь грязи и засохшей крови. В крохотной квартирке, где обитала Мирна, для меня нашлась чистая одежда и постель, на которой я мог отдохнуть и поразмыслить о том, что делать дальше. Собственное будущее меня мало волновало – к тому времени я уже умирал и воскресал бесчисленное количество раз, так что смерть как таковая была для меня лишь ощущением, неприятным, как укол, но не более того. Оставался открытым вопрос о том, как быть с самой хозяйкой квартиры. В любой другой ситуации я бы просто ушел, но что-то меня удерживало – может быть, потребность в живом общении, или Мирна мне просто нравилась как женщина. Или и то, и другое. Как бы то ни было, но я дождался ее и рассказал обо всем, для наглядности воткнув себе вилку в ногу. Когда она, вскрикнув от ужаса, кинулась мне на помощь и не увидела на моей коже никаких следов, то у нее отпали всякие сомнения. Наверное, в тот момент она умерла для этого мира. В этом есть доля и моей вины. Да что там – я полностью виноват в том, что произошло потом, и не скрываю этого.

Идея бессмертия настолько поразила Мирну, что она захотела стать одной из нас. Любой ценой. Честно говоря, я и сам до этого особо не раздумывал о том, как получилось, что целая группа людей вдруг приобрели сверхъестественные способности, как принято сейчас говорить. Тогда, конечно, если бы местные о нас узнали, то непременно сожгли бы на костре как дьявольское отродье. Не уверен, что этим они добились бы желаемого результата, но кто знает, сколько попыток им бы потребовалось, чтобы успокоиться. На самом деле я не знаю, каким образом мы стали бессмертными. Просто однажды ночью мы, не сговариваясь, собрались все вместе на старой каменоломне. Что привело нас туда? Почему с нами произошло это? Наши теоретики пытались объяснить это уникальным стечением обстоятельств, как то подземные газы, суперлуние, гипноз и прочая ерунда. В конце концов, они были вынуждены признаться, что у них нет ни одной мало-мальски разумной гипотезы. Члены Совета, выслушав их извиняющиеся оправдания, покивали головами, посовещались и вынесли единственно верное в данной ситуации решение: да черт с ним.

Однако в случае с Мирной такой ответ вряд ли подошел бы. Я действительно хотел, нет – я жаждал понять. Во-первых, потому, что она сумела посеять в моей душе сомнение: случайно появившись, наш дар мог так же случайно и пропасть. Во-вторых, эта девушка на время заменила мне Арин – в ней было то, чего мне так недоставало в жене. Ей было не все равно. Она умела по-настоящему удивляться окружающему миру и любила его всем сердцем. Но что я мог сделать? Вместе мы прибыли на то место, где все когда-то началось. Конечно, ни каменоломни, ни, тем более, нашей деревни там уже и в помине не было. И, несмотря на то, что мне удалось найти по старым картам нужное место, вернуться в прежнее состояние я так и не смог. Хотя бы потому, что ничего толком не помнил. Потерпев неудачу, Мирна не смирилась – она предположила, что, возможно, беременность поможет ей стать одной из нас. Напрасно я пытался ее разубедить – каждый из нас неоднократно проходил через отношения со смертными, в результате которых рождались самые обычные дети, которые взрослели, старели и умирали. У нас было трое детей, причем первый был зачат как раз на том самом месте. Двое других были, скорее, жестом отчаяния. Приятным для меня жестом, не стану возражать. Однако годы шли, и Мирна вместо того, чтобы проживать свою жизнь, медленно старела в безуспешных поисках бессмертия. Забавно, не находите? В конце концов, я нашел ее в ванне с холодной водой и перерезанными венами. Ее увядающее тело удалось спасти, на разум навсегда оставил эту несчастную. Все наши дети воспитывались в лучших пансионах, которые я только смог найти, и со временем добились в обществе определенного положения. Один из них даже стал премьер-министром, но мне не хотелось бы называть имен – его до сих пор чтят на родине как национального героя, и обнародование подобной информации может вызвать международный скандал.