Я прекрасно понимал, что никакой зачистки тут быть не могло. Заброшенные песчаные карьеры — общественная территория, сюда можно приехать на автомобиле в любое время дня, и сегодняшняя пустота не означала ровным счетом ничего. Действительно, просто совпадение. Но уж очень не по себе мне стало, старому оперу, бывавшему в переделках.

Придерживая руль одной рукой, сбросив скорость чуть не до нуля, я отстегнул ремень безопасности, вынул из-за пазухи кобуру, кое-как вытряхнул из нее на сиденье пистолет, но снимать его с предохранителя не стал — слишком опасно на здешних ухабах.

Объехав самый большой и глубокий карьер, я, наконец, остановился на том самом поросшем зеленью обрыве, где когда-то отдыхал с друзьями. Остановился на приличном удалении от края. Заглушил двигатель и тут же схватился за оружие. Огляделся вокруг. Дорога, по которой я заехал, петляла в кустарнике. Автомобиль Стадухина как раз ушел из поля зрения. По моим подсчетам, ему на преодоление оставшегося расстояния требовалось не больше минуты.

Я вышел из машины, снова огляделся. Стая ворон с шумом пронеслась над головой. Солнце, скатившееся к западной части горизонта, слепило глаза. Тихий и спокойный вечер. Гулять бы сейчас с красивой девушкой, держать ее за осиную талию и шептать на ухо скабрезности.

В кустах с западной стороны послышалось шуршание. Я прикрыл глаза рукой…

… но было поздно.

— Ствол на землю! — послышался требовательный голос. — Руки на капот! Быстро!

Пистолет, зажатый в той руке, которой я прикрывал глаза, так и оставался на предохранителе.

— Ты глухой? — поинтересовался человек. — Бросаем пушку на землю. На счет «три» я стреляю. Раз…

В пяти метрах стоял парень с нацеленным на меня оружием. Из-за проклятого слепящего света я мог лишь предположить, что это обрез охотничьего ружья. Штука громкая и мощная, но всего на два заряда… если я, конечно, не ошибаюсь. Сейчас подъедет Стадухин и снимет проблему. Вот и шорох его шин уже совсем близко…

Но появление Саши не решило проблему. Едва капот его «тойоты» показался из кустов, со стороны солнца вышел еще один молодой ковбой с берданкой. Саша едва успел затормозить. Ковбой преградил дорогу автомобилю и нацелил точно такой же ствол на лобовое стекло. Стадухин попался.

Мы оба попались.

— Два… — продолжил счет парень.

— Перестань молоть чушь, — сказал я. — Пушку я тебе не отдам, это наградной пистолет. Но я могу убрать его, а ты уберешь подальше свою пукалку, и мы спокойно поболтаем. Идет?

— После разговора сможешь забрать его обратно, не волнуйся. Но я должен быть уверен, что ты не станешь палить.

— Мне бы тоже хотелось получить аналогичные гарантии.

— Два с половиной!

Я услышал щелчок.

— Черт с тобой! Опускаю на землю, угомонись!

Я был взбешен. Меня разоружили, и все это видел мой подчиненный, для которого я должен служить «примером несгибаемости и мужества». Клянусь, когда все это закончится, я надеру мальчишке задницу.

В том, что передо мной именно мальчишка, я убедился уже в следующее мгновение. Я выполнил обещание, аккуратно положил пистолет на землю, отодвинул ногой на полметра от себя и стал отходить по дуге, чтобы мой собеседник не стоял передо мной в ореоле солнечного света, как явившийся с благой вестью апостол. Он сам также двигался по противоположной траектории. Наконец, я смог его внимательно рассмотреть…

… и еще один важный вопрос следствия отпал.

Передо мной стоял человек, которого я видел на любительском армейском порно. Один из тех, кто крепко держал несчастного Кузнечика, пока Коршунов творил сексуальный беспредел. Не очень крепкий парень и давно не пытавшийся начать здоровый образ жизни. Таких часто можно увидеть во дворах за столиками с пивом. Совершенно невыразительный тип.

— Видео принес? — спросил он. Сейчас, при хорошем освещении, было видно и то, что он далеко не так уверен в себе. Мне показалось, что он готов в любой момент бросить пушку и дать деру. Я оглянулся через плечо. Стадухин оставался заблокированным в своем автомобиле, и державший его на прицеле ковбой также не отличался крутизной. Он не мог стоять на месте, переминался с ноги на ногу и нетерпеливо оборачивался к месту основных событий.

Чертовы сопляки-наркоманы!

— Это ты вломился в квартиру Захарьевой?

— Пашкиной тетки?

— Не отвечай вопросом на вопрос, не тяни резину. Ты искал диск?

— Если ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь!

— Просто уточняю. Для полноты картины, так сказать.

— Так он с тобой?

— Диск со мной, но откуда ты знаешь, что это единственная копия и видео не гуляет в сети?

На мгновение он дрогнул. Безусловно, эти вопросы посещали его, и ответы не внушали оптимизма.

— Пашка не мог… Он держал до последнего… Я знаю…

Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Присел на горячий капот своей машины. Ко мне вернулась моя былая выдержка.

— Ответишь на несколько вопросов, и я отдам тебе запись. Идет?

Парень все еще держал обрез нацеленным в мою сторону, но руки уже готовы были опуститься.

— Рыжий! — крикнул его напарник. — Не затягивай! Давай уже быстрее, пока народ не появился.

Рыжий колебался. Мячик лежал на моей половине поля, поэтому я парнишку не торопил, с затаенной улыбкой наблюдал за его страданиями.