– Не желает ли достопочтенный господин вкусить мирских утех и погрузиться в атмосферу настоящего азарта? Не за этим ли он тут? – писклявым голоском проскрежетал незнакомец.

– О чем речь? – заинтересованно спросил Александр.

– А речь, собственно, о том, что мы с товарищами затеяли игру в кости и нам не хватает одного игрока, – одноглазый показал пальцем в сторону столика в углу, где расположилась пара мужчин, у одного из которых в руках виднелось, что-то вроде небольшого ящика. – Присоединяйтесь, молодой господин, мы будем рады уважить вас честной и интересной игрой.

– А почему бы и нет, – радостно согласился Александр, которому резко выпитая медовуха уже знатно дала по голове и ногам. – С удовольствием присоединюсь.

Александр с новой компанией разместился за небольшим, неприметным и уютным столиком в самом темном углу заведения. Путешественник подозвал к себе трактирщика и с учтивой улыбкой указал:

– Любезный, проследи, чтоб выпивка за нашим столом никогда не кончалась. Вся она, конечно же, за мой счет.

– Как пожелает молодой господин, – с довольным видом ответил трактирщик.

Новые знакомые подробно объяснили путешественнику правила новой для него игры в кости. Александр отлично все понял с первого раза и дал добро начинать. Понеслось. Выпивка потекла рекой, а деньги только и успевали падать в центр столика в виде сначала небольших, а затем и более солидных ставок. Хмельной напиток напрочь убил в Александре инстинкт под названием «во время остановиться», хотя с его количеством денег он и вовсе не требовался. Одноглазый, конечно, неплохо выбрал наивного компаньона себе и своим товарищам: в этот вечер никто из них ни в чем себе не отказывал. Тем не менее, дела в игре у одноглазого и компании шли плохо – Александру сегодня сопутствовала удача, и он даже выбрался в «плюс», который мало интересовал его.

Самый темный и дальний уголок заведения уже давно перестал являться таковым. Азартные, разгоряченные крики Александра и его новых знакомых вызвали немало интереса у большей части постояльцев: никогда еще в этом заведении не играли на столь высокие, по местным меркам, ставки. Около столика с играющими джентльменами собралось, по меньшей мере, человек пятнадцать, они толпились и с любопытством высматривали гору монет, томящуюся на столе. Какая-то распутная дамочка, с нежностью любящей жены, поддерживала Александра одобрительными выкриками, а потом набралась наглости, протиснулась к нему и начала невзначай массажировать плечи. Путешественник не обращал на зрителей никакого внимания, он так любил азартные игры, к тому же в такой невиданно теплой атмосфере, что позабыл обо всем на свете.

Игра, казалось, будет продолжаться бесконечно, а игроки уже поочередно клевали носом в стол от избытка хмеля в голове. Условились, наконец, оставить весь кон трактирщику на сохранение и продолжить завтра в то же время. Так и договорились. Новые знакомые радушно попрощались с Александром и отправились прочь из трактира и остальная публика вместе с ними. Путешественник из последних сил, держась за столики и стены, вышел на улицу вдохнуть свежего ночного воздуха и выкурить трубку перед сном.

Дамочка, заигрывающая с ним во время игры, отставать и не думала. Она ненавязчиво вышла вслед за Александром и увидела его безмятежно сидящим на ступеньках заведения в компании одной лишь трубки и дымных колец. Путешественник чуть приподнял взгляд и попытался рассмотреть его новую спутницу. Темные волосы, еле касающиеся плеч, широкие бедра, стройная и с неимоверно хитрыми глазами.

– А она вполне хороша собой, – подметил про себя Александр и тут же обратился к ней с завязывающимся, пьяным языком. – Вы кого-то ждете?

– Вовсе нет, просто вышла подышать. Пора уж домой, отличная игра была, завтра обязательно приду на продолжение, – с милой улыбкой ответила она.

– Ох, утомили меня ребята. Но… Вы так и не представились.

– Роза, к вашим услугам. Ваше имя мне известно – услышала во время игры и не раз.

– Замечательно, думаю, мне не просто было бы его выговорить. А вот ваше, коротенькое совсем, очень удобно в моем нынешнем положении. Роза. Очень приятно.

Девушка засмеялась в ответ: больно забавным показался ей в этот момент Александр. Она слегка кокетливо протянула ему свою руку, дабы помочь подняться, от чего путешественник при всей своей гордости и манерах никак не смог отказаться. Вместе они зашли обратно в трактир и уселись за ближайший столик.

Сейчас в заведении царила полная разруха: загаженные столы, кучи немытой посуды и пустых пивных кружек; вдобавок, несколько самых преданных завсегдатаев уже мирно спали кто на столах, кто под ними. Александр положил голову на стол и прикрыл глаза, начиная понемногу присоединяться к тем спящим счастливчикам. Роза оглянулась и убедилась, что теперь ее никто не видит, как-то по особенному подмигнула трактирщику, от чего тот хмыкнул себе под нос, и тут же куда-то исчез.

Нежный уже знакомый шепот резко выдернул Александра из надвигающегося царства снов. Он даже не осознал, что же ему сказали, но уже с самым искренним согласием, покорно двигался вслед за своей новой спутницей. Роза вела его за руку наверх, в его же комнату. Она аккуратно приоткрыла дверь и запустила Александра вперед. Путешественник долго не думая двинулся к кровати и с облегчением рухнул на нее, Роза последовала за ним и присела рядом. Она своими длинными коготками почесала Александра за ухом и, когда тот открыл глаза, шаловливым жестом поманила его к себе. Александр уже ни в чем не хотел сомневаться, да и сложившаяся ситуация приободрила его. Он приподнялся и подвинулся ближе и увидел, как Роза со стоящего рядом с кроватью столика аккуратно подняла не находившуюся здесь до этого вещь – длинную стеклянную трубку. Глаза путешественника загорелись, он узнал сладкий запах опия. Александр принял этот дар из рук Розы и сделал глубокий вдох, она повторила за ним.