На следующий день, в 6 часов вечера, вся семья дружно одевала Катю на вечер. Конечно, никакого платья она не купила, съездив в магазин с утра и купив дочери новую пару летней обуви. И теперь Катя выбирала из того, что у нее было в гардеробе. На улице стояла все та же ужасная жара. К такой погоде у Кати было одно единственное платье: черное с короткими рукавами и с юбкой до колен.

– Да, Катюш, – Оля посмотрела на сестру с сочувствующим взглядом. – Видно, что у тебя больше ничего нет. Ты, по-моему, только в нем на все вечера и ходила!

– Да. – Катя, оставшись вполне довольна небольшим макияжем на лице, повернулась от зеркала, чтобы взглянуть на нее. – Но мне все равно. Пусть думают, что хотят.

– Мама, – Вика, сидевшая на маминой кровати, позвала ее. – Ты же знаешь, мама, я могла подождать с босоножками…

– Подождать? – Катя подошла к дочери и погладила ее по волосам. – Доченька, это ждать просто не могло. Тебе не в чем было ходить. Да и о чем это мы? В конце концов, какая разница, в чем мне идти?

Катя взяла сумку со стула.

– Все, я пошла.

– Мам, я тебя провожу до двери. – Вика бодро соскочила с кровати.

– Хорошо, – Катя взяла дочку за руку. – Пошли. Пока, Оль.

– Пока, Катюш. Отдыхай, не волнуйся ни о чем. – Сестры нежно улыбнулись друг другу, и Катя с Викой вышли из комнаты.

Оля сказала сегодня, что снова ждет ребенка. Рассказала, как счастлив Вова. Катя была безмерно рада и горда за сестру. Но, одновременно, снова возникло это чувство третьего лишнего, которое уже возникало в душе Катерины и не раз. Она мешает им здесь. Теперь будет еще ребенок. Возможно, стоит подыскать жилье… Поцеловав дочь на прощанье, Катя спустилась в лифте и вышла на улицу. Решив поспешить, она прямиком отправилась к ближайшей станции метро.

Владислав Владимирович считал себя уравновешенным, рациональным человеком. С раннего детства отец готовил его к должности руководителя, воспитывал в нем не только бойцовские качества, но и моральные устои. Владислав считал, что воспитал своего собственного сына должным образом, так, как велело ему сердце, и как он обещал своей жене, которая умерла, когда Алексею было всего 7. Много воды утекло с тех пор, Владислав так и не женился во второй раз, потому что не мог представить рядом с собой больше ни одной женщины.

Шофер подъехал к главному входу в здание компании. Зря он, наверное, решил приехать на прием в честь начала этого грандиозного строительства. Но Владислав должен был признаться себе, что скучает по общению с сыном. Они виделись редко: в праздники или обсуждая дела фирмы. Но отцу хотелось видеть сына каждый день, как было когда-то.

Да, Леша вырос хорошим человеком: ответственным, респектабельным. Единственное, что было ложкой дегтя в бочке меда для отца – образ жизни Алексея. С одной стороны, многие современные мужчины живут так, как он. Но ведь сыну было привито уважение к семье, к браку, стремление дать жизнь своим детям и воспитать лучшее в них. А вместо этого, Алексей менял любовниц и кутил в компании друзей. В 35 лет! Нет, подумал Владислав, пора уже, наконец, с этим завязывать. Он решил вмешаться, правда, еще не знал, как это сделает.

Владислав вошел в холл. Сколько старых знакомых и друзей! Он подошел к группе своих бывших коллег, которые что-то живо обсуждали за сервированным столом, и взял с подноса бокал шампанского. Владислав огляделся. Где же сын? А, вон он. В компании «Великой четверки» и женщин. Что ж, не удивительно.

Алексей обнимал за талию ту шикарную блондинку, которую представил ему на приеме в честь дня рождения Владислава. Каким оскорблением вообще было приводить ее к нему, подумал отец. Все существо этой женщины говорило о том, что кроме денег и славы этой выскочке более ничего не нужно от его сына! Но обидело отца не это. Алексей не понимал этого, вот в чем беда. Ну, ничего, он поможет ему понять!

Праздник удался на славу. Все танцевали, угощались, произносили тосты… Руководство общалось отдельно от рядовых сотрудников компании. Владислав, будучи человеком неразговорчивым, отошел от своих друзей, большинство из которых было младше его, чтобы понаблюдать за теми, кто теперь работает на его сына. Что ж, контингент вполне приличный. Он обратил внимание, что начался медленный танец на небольшой площадке для танцев, которую специально установили по этому случаю. Несколько девушек остались без кавалеров, жаль! Владислав тепло улыбнулся своим мыслям.

Однако через несколько мгновений он осознал, что неотрывно смотрит на молодую женщину, едва ли не специально забившуюся в самый дальний уголок у окна и внимательным взглядом следившую за чем-то. Ее руки спокойно лежали на коленях. Немного затертое черное платье выглядело слегка старомодным, но ухоженным. Волосы зачесаны в высокий хвост, на лице практически нет макияжа. На носу – очки. На первый взгляд эта женщина не отличалась от тысяч женщин, что ходят по улицам города, но это было лишь первое обманчивое впечатление. В этом взгляде, в этих глазах отец Алексея увидел ум и глубокое осознание всех превратностей и перипетий жизни. В этом, казалось бы, спокойном взгляде – неутоленную жажду счастья и любви.