— Очень жаль, — вздохнул Дипак. — Тогда я попрошу у вас разрешения, мисс Спаркс, навязаться вам в провожатые.

Синтия сквозь муку улыбнулась.

— Хорошо. — Она повернулась к Махешу. — Не будем устраивать долгих прощаний, Махеш. Я пришлю статью, когда она будет готова. Может, тебе захочется что-то добавить или исправить. Будь осторожен. И, пожалуйста, возвращайся в замок. Прощай.

— Прощай, Синтия, — беспомощно уронил он.

Их взгляды снова пересеклись и на миг замкнулись: короткая невидимая вспышка, словно молния сверкнула в пространстве между их глазами. Ослепленная Синтия направилась к лестнице.

Она не помнила, как простилась с Хари, как оказалась на улице. Мимо, как призрак, проплыл дворец Кумари. Храмы, с их скошенными многоярусными крышами, похожие на гигантские грибы, растущие один на шляпке другого, каменные статуи многоруких, крылатых, танцующих и благословляющих божеств толпились в сознании Синтии. Полицейские и прохожие мелькали мимо нее, оставаясь почти незамеченными. Даже Дипак, который шел рядом, казался персонажем из сновидения.

Наконец перед ее глазами возникло желтое пятно, и она догадалась, что это такси.

— Отель «Астория», — сказал водителю Дипак.

Потом какое-то время до ушей Синтии доносилась трель на непальском языке, и наконец Дипак пожал ей руку.

— Прощайте, мисс Спаркс. Жаль расставаться с вами.

— Мне тоже, Дипак, — ответила она и вдруг почувствовала, что реальность снова приобрела знакомые, привычные черты.

Вот, Дипак жмет ей руку. Как эти люди не похожи на всех тех сухих, холодных, фальшивых политиков и больших деятелей, с которыми она обычно имеет дело. Как ей будет не хватать легкого юмора и сердечного тепла этих простых непальцев. Как она сможет жить без Махеша, который похитил ее сердце?

С тяжелым вздохом Синтия обняла Дипака.

— Может, еще когда-нибудь увидимся, — сказала она, разжимая объятия.

— А я в этом не сомневаюсь. Мы с Хари собираемся приехать в аэропорт в день вашего отъезда, если, конечно, вы не против.

— Не стоит, Дипак. Там будет много официальных людей.

Дипак покачал головой.

— Тогда приезжайте снова в Непал, мисс Спаркс. Только напишите о своем приезде заранее, чтобы мы вас вовремя похитили.

Синтия улыбнулась.

— Не знаю, захочу ли снова быть похищенной. — Она пожала плечами и стала садиться в машину. — Прощайте, Дипак.

— Прощайте, мисс Спаркс.

Дверца машины захлопнулась, и Синтию окатило чудовищной волной одиночества.

— Добрый вечер, мисс Спаркс! — встретил ее с неизменной улыбкой на лице дежурный за стойкой.

— Добрый вечер, — вяло ответила Синтия. Он положил перед ней ключ, потом достал из ящика конверт.

— У меня есть для вас послание, мисс Спаркс.

— Послание? От кого? — равнодушно спросила Синтия.

— Имени на конверте нет. — Дежурный передал ей конверт. — Его оставил мужчина-непалец.

— Спасибо. — Синтия взяла со стойки ключ и направилась к лифту, вертя в руке конверт.

Наверняка ничего срочного или важного. Важные и срочные сообщения она получает по электронной почте. Возможно, это обычная открытка с выражением каких-то официальных чувств от какого-нибудь официального зануды.

Синтия сунула конверт в сумочку и вошла в лифт.

Ей сейчас не до посланий. Ей бы сейчас заказать похоронную службу для своей не прожившей и нескольких дней любви. А потом просто заснуть и обо всем забыть. Навсегда.

Она открыла дверь номера, вошла, включила свет.

Номер был чисто убран, постель заправлена, подушки пышно взбиты.

Черт, кто их просил убирать два раза в день? раздраженно подумала она, оглядывая ненавистный порядок роскошного отеля. Думают, что порядок и чистота смогут сделать их посетителей счастливыми?

Она швырнула сумочку в одно кресло, а сама плюхнулась в другое.

Все кончено. Человек, которого она полюбила, снова исчез из ее жизни и теперь навсегда. Теперь он будет жить только на страницах ее статьи. И еще… в ее сердце. Но желательно, чтобы это длилось недолго. Пока она не полюбит другого.

Но сможет ли она полюбить другого? Любила ли кого-то по-настоящему до встречи с Махешем? До этого пламенного мгновения любви, который они пережили вместе?

Миг любви. Разве это все, чего она хотела?

А что, если эта любовь никогда не покинет ее сердце? Она так и будет продолжать жить с этой любовью в себе и бороться с неутоленной страстью? Бороться с желанием тонуть в его объятиях. Сможет ли она забыть его, не помнить сладость его поцелуев?

И снова к горлу подкатили слезы. Синтия закрыла лицо руками и разрыдалась. Больше ей ничего не осталось, как освободить из-под контроля поток жгучих слез. Она не смогла до конца выплакаться там, в старом доме рядом с площадью Дарбар, потому что Махеш был рядом. Она подавила эти слезы, чтобы не мучить его. Но теперь его рядом нет. И не будет никогда. Теперь она может плакать, сколько захочет. Хоть до конца жизни.