Меган осторожно шагнул вперед, не выпуская из виду меч стража, однако Вэлл, похоже, утратил всякий интерес к жалкому доносчику, и серый беспрепятственно прошмыгнул внутрь.

Дядюшка возлежал на мягких подушках огромной, под стать королевской, кровати. Рядом суетился лекарь – сухонький старичок в очках, с пузырьком малиновой дряни в руке. На стуле подле стояли еще несколько колбочек с различными снадобьями.

Ставни на окнах закрыты, горят только две свечи в изголовье кровати. Создавалось ощущение, что дядюшку уже собрались отпевать служители церкви.

Впрочем, Меган отлично знал, что Джо в бога не верит, а потому легко объяснил наличие свечей прихотью седобородого врачевателя.

– И чего тут так темно? – проворчал серый, споткнувшись о завернувшийся край дорогого валирского ковра.

Лекарь от неожиданности едва не выронил колбу. Повернув махонькую головенку к Мегану, он с укоризной произнес:

– Вы бы потише, молодой человек! Дядюшке нужен покой!

– Да, да, покой, – кивнул парень и направился прямиком к кровати.

Врачеватель неожиданно резво развернулся и преградил ему дорогу.

– Не подходите к нему, молодой человек! Я же вам сказал уже – дядюшке нужен покой! Полный покой!

– Полный покой – только после смерти! – огрызнулся серый и попытался обойти лекаря, но тот упрямо не давал ему этого сделать, приговаривая:

– Покиньте нас, мой юный друг! Иначе я за себя не ручаюсь!

Разозлившись, Меган ухватил лекаря за бороду:

– Если ты, старый козел, сейчас же не отойдешь в сторону, за себя не поручусь я!

Даже в царящем здесь полумраке было видно, как побледнел врачеватель.

– Оставь нас минут на пять, – велел Меган и отпустил козлиную бороду лекаря.

Тот отпрянул, огладил встопорщенные волосья, поморщился. Попытался возразить:

– Но покой…

– Ты о нем позабудешь, если сейчас же не уйдешь! – пригрозил серый.

Надо ли говорить, что врачевателя словно ветром сдуло?

Меган удовлетворенно кивнул и откинул надоевший капюшон.

Он был молод – всего двадцать пять весен от роду. Красив – девушки любили его кудри цвета соломы, большие серые глаза, тонкую линию губ, чуть изогнутый нос. Мегану ничего не стоило бы охмурить даму из высшего общества и потом прожить остаток жизни в удобстве и роскоши.

Но ему, дерзкому, захотелось приключений, острых переживаний… Когда он узнал о висельниках, юноша тут же загорелся мыслью стать одним из них. Упрямец прошел через множество испытаний и завоевал таким образом дядюшкино доверие. Не было среди висельников другого человека, который знал бы так же много, как Меган.

Старый висельник с трудом открыл глаза и приветливо улыбнулся серому.

– Приветствую тебя, мой мальчик… Зря ты накинулся на Лоренса – старик вытащил меня с того света…

– Пусть в следующий раз как следует подумает, прежде чем вставать у меня на пути! – фыркнул парень.

– И всё же… Лоренс хотел как лучше… Повинись перед старым врачевателем, когда будешь уходить…

– Хорошо, дядюшка, – смиренно склонил голову Меган.

– Вот и отлично, – Джо улыбнулся уголками рта. – А теперь расскажи мне, чем закончилась твоя миссия в Валитане?

– Прежде я хотел бы узнать, кто нанес тебе рану!

– Это уже не важно, мой мальчик… Того, кто это сделал, нет в живых… Но если тебе всё же интересно – это был Коршун.

– Коршун? – не поверил ушам Меган. – Тот самый, что с Лисом и Дейдрой…

– Да, тот самый, – прервал его дядюшка. – Насколько мне известно, им удалось выполнить задание, но потом Лису неожиданно пришло в голову, что я хочу от них избавиться… Черт, нужно было выпотрошить его, когда он был еще неумелым лисенком… Теперь лови хитреца по всей Веронии!

– Так ему удалось уйти?

– Да. Коршун пришел на встречу один – Лис и Литолайн, дочь Дома Ролинхас, прятались где-то поблизости. Сколько мы ни искали, никаких следов не обнаружили – Герберт с девчонкой бесследно пропали.

– Всё ясно, дядюшка. Спасибо, что посвятил меня.

– Да об этом и так… все висельники знают… Чего уж скрывать?

– И всё же…

– Успокойся, мой мальчик. Лучше вспомни, что теперь твоя очередь рассказывать…

– Ах да, конечно… – опомнился Меган и, подойдя совсем близко к кровати, сказал: – Король Валитана благодарит тебя за предложение, но, по его мнению, ты слишком стар…

– Стар? При чем тут мой возраст?

– Правитель Валитана считает, что старик не сможет возглавить восстание. Поэтому в знак своего почтения, – Меган запустил руку за пазуху, – он дарит тебе это!