Возможно, так и было.

Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?

– Нет. К сожалению, вы не можете пройти, – упрямо повторил стражник, останавливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, его мог переубедить только прямой приказ хозяина.

– Да? – удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не привыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное исполнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. – Тогда сообщи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.

По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задерживать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вернулась…

Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.

– Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! – протараторил он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настолько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на все четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренного слугу? – Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой было равносильно подвигу.

– У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем поговорить наедине?

– Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…

Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. Сам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивком головы, что он также может присесть.

– Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно увлечение Дэрриена?

– Какое увлечение?

– Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.

Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.

– Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный наследник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его единственное желание – постоянно получать новые порции отвара. Мы его, конечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.

– А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?

– Они говорят, что ничего нельзя поделать…

Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.

– Откуда вы берете отвар?

– Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен для моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможности… существовать.

– Ваше право, – кивнула Мелла.

Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!

– И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьбой Дэрриена… – осторожно заметил ал Ферр.

Оранжевая невесело усмехнулась:

– Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, ладно, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчиненных?

Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзий.

– Нет… Была одна – знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.

– Почему?

– Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…

Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в столице. Но сейчас ехать туда – глупо. А той беседы, что состоялась на днях с королем, явно недостаточно – Маквал недооценивает внутренние угрозы, уделяя гораздо большее внимание войне.

Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…

– А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-никак. Все мага идут на передовую…

Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь королевству:

– Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не могу ничем помочь!

– Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как его…

– Инадор.

– Так вот, Инадора вы хотите уволить?

– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.

– Инадор! – окликнула стражника Мелла.

– Да?

– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…

Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.

– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.

Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.