Небо посветлело, хотя источник света не наблюдался. Эдгар пересек булыжную мостовую, миновал комбинат бытовых услуг, прошел вдоль подстриженного зеленого газона и остановился перед двухэтажным розовым домиком с резными окнами и флюгером-стрелой. У двери домика, на розовой стене, висела та самая черная доска – с золотыми буквами. Ниже основной крупной надписи располагапась надпись помельче, в прошлый раз не замеченная Эдгаром. Надпись извещала о том, что пункт выдачи Необходимых Вещей является филиалом комбината бытовых услуг.

У пункта выдачи было отнюдь не безлюдно. На зеленом газоне лежала летающая тарелка. Рядом с ней по газону топтался, брезгливо пощипывая траву, могучий белогривый конь. На скамейке под деревом с пышной голубой кроной и довольно крупными плодами в виде оранжевых бубликов расположился Двойник, закинув ногу на ногу, а рядом с ним – Серый Человек, задумчиво жевавший оранжевый бублик. Чуть поодаль прислонилось к стене соседнего домика Отражение в распахнутой куртке. Черноволосая Обладательница сидела вместе с Фиолетовым Путешественником во времени на краю фонтана, весело болтала ногами и что-то говорила Фиолетовому; тот умиротворенно улыбался и кивал. Окинув окрестности внимательным взглядом, Эдгар обнаружил Грузчика, опять ловко замаскировавшего свою вторую голову. Грузчик лежал на травке за фонтаном и дремал, набираясь сип для дальнейших космических перелетов.

Дракона не заметить было трудно. Дракон бесцеремонно развалился на троллейбусной остановке под навесом для потенциальных пассажиров, положив ушастую голову на лапы, и взирая на окружающее стеклянными глазами. Обнаружив, что Эдгар смотрит на него, Дракон не преминул залихватски подмигнуть.

Не было Хрипловатого, Но, Впрочем, Не Лишенного Приятности Голоса. В общем-то, голос присутствовал, только молчал, а попробуй-ка увидеть молчащий голос! (Равно как и не молчащий).

Не было Голубого Рыцаря, но белогривое животное, временами косяшее глазом на Дракона, позволяло предположить, что он где-то неподалеку.

Не было Юдифи...

Эдгар едва заметно вздохнул.

– Эдгар! Милый Эдгар!

Эдгар вздрогнул и обернулся. Грузчик проснулся. Черноволосая Обладательница прекратила болтовню. Дракон навострил уши, а белогривый скакун подавился травой.

Юдифь стояла у двери комбината бытовых услуг в своем ветилуйском одеянии и красных домашних тапочках с пушистыми шариками.

– Вас вызывает Сфинкс!

– О! – взревел Дракон и закатил хвостом оплеуху бетонному столбу. – Дай мне с ним побеседовать.

Белогривый на всякий случай убрался за летающую тарелку.

– Сейчас он тебе загадку загадает, как его родственничек Эдипу, – хмуро пообещал Двойник. – Почему, мол, люди поначалу на четырех конечностях ходят, потом на двух, потом на трех, а потом и вовсе не ходят, а кладут их в красивый ящик, складывают красиво руки на груди и несут в красивое место. А ты и ответишь, что устарело это все. Теперь люди ходят исключительно на головах, если только вовсе голову не теряют.

– Потом побеседуешь, – ответил Эдгар Дракону, направляясь к двери комбината. На слова Двойника он никак не отреагировал.

Юдифи в помещении не было. Эдгар вошел в знакомую желто-красную будку, взял трубку и устроился на откидном сиденье.

– Слушаю.

Слово помчалось в далекий путь к Марсу, алмазным блеском вспыхи – вая под лучами звезд. Слово могло заблудиться в пути, затеряться в провалах космоса, поэтому Эдгар повторил:

– Слушаю, – и закрыл глаза, прислонившись к стенке телефонной будки.

Шорох бумаг вывел его из состояния ожидания. Он выглянул из будки и увидел Юдифь, склонившуюся над канцелярскими книгами.

– Юдифь?

Юдифь подняла голову и улыбнулась.

– Когда же я расплачусь за предоставленную услугу?

– В следующий раз, милый Эдгар.

– Ты думаешь, он будет?

– Конечно. Ты разве в этом сомневался?

И он окончательно понял, что нисколько не сомневался. Не мог сомневаться. Потому что есть вещи, в которых сомневаться нельзя.

– Аиу утара шохо, – сказала трубка. – Дациа Тума ра гео Талцетл.

Голос Марсианского Сфинкса был слышен почти без помех, только иногда наплывала, пропадала и вновь появлялась тихая музыка. Возможно, у Сфинкса играло радио.

– Шохо тао тавра шохо ом, – продолжал заниматься бессовестнейшим плагиатом Сфинкс. – Аиу ту ира хасхе, Аэлита.

Эдгар терпеливо ждал. И дождался. Сфинкс, наконец, понял, что разговаривает не с марсианином. Или просто перестал валять дурака.

Кстати, н а с т о я щ и е марсиане никогда не говорили на языке, которым пытался изъясняться Марсианский Сфинкс. Им это и в голову не приходило. Во-первых, потому, что у них не было головы в нашем понимании, а во-вторых...

А вот что «во-вторых» – неизвестно, потому что настоящие марсиане вымерли, унеся тайну в могилу.