Младший князь из дома Т'а Ватан избрал армию своей стезей уже очень давно, и с тех пор верно служил великому князю. Иной судьбы для себя он не желал, в армии он находился в своей стихии. Потому совершенно естественно воспринял свое назначение военным губернатором пограничного с империей сектора. Прибыв на место, генерал пришел в ужас. Оборонительные сооружения были выстроены только на трех планетах из тридцати семи. Многого ему стоило заставить население сектора раскошелиться на создание нормально функционирующей системы обороны. Жаль, не успел. Империя все-таки напала, да еще и при поддержке флота драконов. Теперь он пытался координировать оборону, чтобы хоть как-то защитить мирных жителей. И никак не ждал появления перед собой голоэкрана с изображением человека в форме ордена.

– Здравствуйте, господин генерал! – поклонился тот. – Я – дварх-полковник Александр Т'а Вермен, командир легиона «Снежные Барсы».

Он специально назвал пожалованное ему великим князям дворянское имя, чтобы успокоить собеседника.

– Искренне рад приветствовать, светлый князь, – встал генерал, прекрасно помнивший войну со святой иерархией и свое сотрудничество с офицерами ордена. – Насколько я понимаю, пришла помощь?

– Именно так, – кивнул Александр. – Флот драконов и десантные корабли империи захвачены. Осталось только выбить десантников из бункеров. Но у нас нет карты подземных коммуникаций, а просветить не получается, вы выстроили великолепные оборонные сооружения, которые не обнаруживаются никаким сканированием.

– А как же тогда их обнаружил враг? – прищурился военный губернатор.

– Боюсь, предательство…

– Твари заднепроходные! – ругнулся генерал. – Ваши биокомпы могут подключиться к моему тактическому компу? Я передам карту. Только для начала мне нужно разрешение начальства.

– Великий князь подойдет? – поинтересовался Александр.

– Вполне, – иронично вздернул бровь военный губернатор.

Связаться с Его величеством удалось на удивление быстро, Раван давно ждал новостей. Дварх-полковник коротко рассказал о происшедшем и попросил дать разрешение на передачу карты оборонных объектов Бар-Диаса. Раван поблагодарил генерала Т'а Ватана за верную службу и приказал сотрудничать с орденом во всем.

– Подключайтесь, я открыл входные порты, – сообщил военный губернатор после того, как Его величество отключился. – Планету эти сволочи погубили, жаль.

– У нас есть технологии относительно быстрого восстановления биосферы, – сочувственно посмотрел на него Александр. – Поможем. Лет через десять все будет в порядке. Поработать только хорошо ради этого придется.

– Вот-вот, – грустно улыбнулся генерал. – Уничтожили за несколько часов, а восстанавливать – десять лет при самых лучших раскладах.

– Война, будь она проклята! – поморщился дварх-полковник. – Ладно, вернемся к нашим баранам, господин губернатор. Расарх уже подключился к вашему компу и снял нужные данные. Мы начинаем атаку.

– Да помогут вам Благие!

Александр улыбнулся ему и отключился.

Десантники продолжали скользить по лабиринту коридоров бункера, то и дело вступая в перестрелки с его защитниками. Те действовали на редкость неуклюже, судя по всему, этот бункер защищала не гвардия, а спешно вооруженные ополченцы. Подкапитан умело руководил своими людьми, подавляя оборону. Внезапно коридоры осветились ярким, белым светом.

– Это еще что за иллюминация? – резко остановился лейтенант Сартек.

– Стоять на месте! – распорядился Рамси.

Отряд замер, не понимая, что происходит.

– Я обращаюсь к десантникам империи Сторн! – загремел в коридорах и залах бункера чей-то незнакомый голос. – Вас атакует легион «Снежные Барсы», орден Аарн! Нам приказано уничтожить десант империи, и мы это сделаем. Если хотите жить, приказываю бросить оружие и лечь на пол. Все не сдавшиеся будут уничтожены!

– П…ц! – зло плюнул на пол сержант Терс. – Приплыли мы, господин подкапитан. Чего ж эти гниды синемундирные говорили, что орден нас не тронет?

– Ты у меня спрашиваешь? – скривился Рамси. – Так я не знаю. Мне господа генералы о своих замыслах как-то не докладывали.

– Что делать-то будем? – почти неслышно спросил лейтенант.

– А что тут сделаешь? – вздохнул подкапитан. – Сдаваться. Ты собрался с легионерами тягаться? Толку-то, видел я, как они дерутся, больше не хочу. Но ложиться не буду, захотят пристрелить – пусть стреляют.

Рамси отшвырнул свой плазмер в сторону и сел прямо на пол, опершись о стену. Потом закурил.

– Выпить у кого-нибудь есть? – глухо спросил он через пару минут. – Знаю я вас, заразы, обязательно припрячете.

– Дык, найдется, конечно… – ухмыльнулся сержант, садясь рядом и протягивая командиру флягу, в которой вместо воды плескался крепчайший самогон. – В плену-то не будет, отберут.

Подкапитан выпил несколько глотков. От крепости пойла перехватило дыхание, но самогон помог, и его немного отпустило, нервное напряжение спало. Теперь осталось только ждать. Остальные десантники тоже расселись на полу, побросав оружие. Сражаться с легионерами орденами им никто не приказывал, а самоубийцами они не были. Каждый хорошо знал, какими аарн бойцы, и как они реагируют на нападающих. Рамси решил плюнуть на все. Что будет, то и будет. В душе было пусто, даже собственная судьба ничуть не интересовала имперского офицера. Свой долг он исполнил до конца и палачом тоже не стал, что главное. Для него самого, по крайней мере.