– Простите меня, господин… – донесся до Бурцева женский голос, говоривший, как и все вокруг, на аристократическом варианте кэ-эльхе. – Дварх-полковник, если не ошибаюсь?

– Именно так, госпожа, – щелкнул каблуками офицер. – Дварх-полковник Бурцев Александр Владимирович, командир легиона «Снежные Барсы».

– Очень приятно познакомиться, – слегка присела незнакомка. – Светлая княжна Ферика Арна Т'а Лавени. Позволите ли вы называть вас просто Александер? У вас очень сложное имя…

– Как пожелаете, ваше сиятельство, – позволил себе почти незаметную улыбку дварх-полковник.

– Ой, только не надо церемоний, Александер! – поморщилась девушка. – Мне эта чопорность и дома надоела. Зовите Ферикой. Или княжной.

– Желание красивой женщины – закон для мужчины, – поклонился он.

– Какой галантный кавалер, – хихикнула Ферика. – Вы совсем непохожи на аарн. Не смотрите на всех вокруг букой, не строите из себя Проклятый знает что.

– Сегодня, по-моему, никто из наших букой не смотрит, – возразил дварх-полковник.

– Что и странно, – вздохнула девушка с недоумением на лице. – Как будто вас всех подменили. Я видела раньше аарн, так к ним и подойти было страшно. Зомби какие-то, а не люди. Ни с кем говорить не желали. А сейчас не так…

– Я сам в ордене очень недолго, еще мало что понимаю.

– И уже командир легиона? – приподняла брови девушка.

Так, а не пытаются ли его прокачать на информацию, посчитав легкой добычей? Дварх-полковник вежливо улыбнулся, просчитывая про себя варианты. Слишком нарочито ведет себя девчонка. Впрочем, возможно просто любопытство провинциалки, впервые попавшей на великокняжеский прием. Александр проконсультировался с биокомпом по поводу семьи Т'а Лавени. Ничего примечательного, один из небогатых родов с пограничных планет-поселений княжества. Никаких связей с семьями Т'а Раге и Т'а Фанег не замечено. Однако лучше поменьше говорить, не то мало ли.

– Так уж вышло, княжна, – развел он руками. – История долгая, да и не имею права я ее рассказывать.

– Вечно у вас, мужчин, то служба, то бизнес, – обиженно надулась девушка. – Все интересное за семью замками прячете.

– Такова жизнь, – усмехнулся Александр.

– А вы танцуете?

– Да, но местных танцев не знаю. К тому же до бала еще далеко, насколько я понимаю.

– Увы, – вздохнула Ферика. – Пока еще это нудное объявление пройдет. Ну, объявят светлого князя Т'а Кармо наследником. Ну и что? Это и так все заранее знают. Скучно!

– Скучно, говорите? – прищурился дварх-полковник. – Подождите немного и вы поймете насколько ошибались.

– То-то, я думаю, с чего это сюда сам Командор заявился? – задумчиво протянула девушка, отыскивая взглядом великого мага.

– Он сам решает, куда и когда ему отправляться, – усмехнулся Александр. – На то он и Командор.

– Интересно было его своими глазами увидеть. С виду – человек как человек. Если не знать, кто он, так и не догадаешься.

– Не берусь судить, – пожал плечами дварх-полковник. – Лично не знаком.

– Наверное, вы правы… – вздохнула Ферика, так и не отыскав Илара ран Дара. – Думала, здесь будет веселее, чем дома, но, увы, ошиблась.

– А вы уже бывали в столице?

– Впервые. Да, город огромный, но и только. Мертвый он какой-то, люди все время куда-то спешат, несутся, пытаются поймать вчерашний день. Да и цены здесь такие, что бр-р-р. У нас на Ретмезе в магазинах все втрое-вчетверо дешевле. А уж жилье! За номер в отеле пришлось уплатить пять тысяч кредитов. Папа, хоть и светлый князь, богатым никогда не был, и эта поездка все наши сбережения за три года съела.

– Прекрасно вас понимаю, – улыбнулся Александр. – У меня дома было точно так же. Мы при дворе императора ни разу не появлялись, стыдно появляться в столице как нищим. Наш род получил дворянство всего лишь двести лет назад и все предки были служилыми дворянами. До боярских и княжеских родов, сами понимаете, далеко. Видел однажды императора в день тезоименитства, поскольку служил в гвардии.

– А откуда вы родом? – спросила Ферика, смотря на него с каким-то затаенным интересом.

– Вы вряд ли слышали о нашей стране, в галактике она неизвестна, – ответил дварх-полковник. – В космос еще не вышла.

– Говорили, что орден берет людей отовсюду, но я не верила до сих пор.

– Мне аарн жизнь спасли.

– Ой, давайте отойдем немного дальше, мамочка меня высматривает! Дорогие родители меня сюда на ярмарку невест вывезли, думают, что я кому-то из богатых князей нужна. Какая глупость! Как любовницу – не откажутся, а брать в жены нищую? Ищи дураков. Некоторые уже приглашали и намекали на то, что хотят получить. Только вот хвост Проклятого им всем! Мне с ними стоять рядом противно, редкое дурачье. Хлыщи, спесью надутые! Думают, раз у них денег много, так любая сразу к ним в постель прыгнет. Не дождутся!