И опять ему вспомнились слова "Золотого Дракона Мудрости".

– - А что будем делать с пленными?
– - спросил один из парней.
– - Пускай умирают там внизу от голода?
– - При этом он указал на люк в углу зала.

Джим стало радостно и страшно враз. Вот он и узнал, где Ли Си, Лукас и вся команда. Но пока рано было думать, как их освободить. Сначала надо дождаться подходящего момента.

– - Чушь, -- буркнул один из парей.
– - отвезем их драконше, за это получим свежий шнапс!

– - Тихо!
– - громко гаркнул тот, которого поначалу называли атаманом.
– - Здесь решать буду я! Дьявол, смерть и два ствола! А я решил, что пленники завтра поутру отправятся кормить акул.

Пираты зароптали.

– - Заткнитесь!
– - продолжал атаман.
– - Драконша больше не приходила. Она предательница, потому что никто на свете, кроме нее, не знал наших путей. Она что-то замышляет против нас, это ясно. Значит, отныне драконша -- наш враг, и больше ей ничего от нас не достанется. Разве только разрядить в ее пузо все пистолеты.

– - Браво!
– - восторженно завопили пираты.
– - Вот доберемся до нее, мы из нее котлету сделаем.

– - А девчонку, -- спросил один пират.
– - что, тоже акулам?

– - Нет, -- ответил атаман, -- я решил оставить ее при нас, пусть ведет хозяйство.

– - Хо-хо-хо!
– - заржали остальные.
– - Недурная идея, атаман, мелочь -а приятно!

– - А вам не кажется знакомой эта коза?
– - заворчал один пират.
– - У меня такое чувство, что я эту бактерию уже где-то видел.

– - Братишка, -- сказал другой, -- мы уже столько отловили этого добра, что ты запросто можешь ошибиться.

– - Да, -- добавил третий, -- за это время мы отгрузили драконше целое хозяйство такой мелюзги.

– - И получали за это шнапс, -- пробормотал четвертый.
– - До сих пор. Помните, братва, того черномазого молокососа? Как он плыл по морю в просмоленной тростниковой корзинке, и как мы его выловили? После сильного шторма.

Джим опять вздрогнул. Они говорят про него? Наверняка, про него, про кого же еще? Он затаил дыхание и прислушался.

– - При нем еще корона была и кусок пергамента с какими-то буквами, скатанный в свиток в золотую трубку. Хотел бы я знать, что это был за сосунок?

Пираты внезапно притихли и уставились перед собой. А тот продолжал:

– - На пергаменте была чертовски непонятная фраза, помните, братки? Кто причинит ребенку зло, того свяжут и лишат силы, потому что дитя сделает нечетное четным. Или что-то вроде того. Вот бы узнать, что это такое?

– - Белиберда!
– - грохнул атаман.
– - Это все потому, что мы как следует читать не умеем, потому что каждый из вас ослов только одну дохлую букву и знает! Наверно, там стояло что-то совсем другое.

– - Ты сам не лучше нас!
– - бросил один.

– - Тихо!
– - рыкнул атаман и ударил своей кружкой об пол.
– - Бунта не допущу! К тому же, мы вытащили малька из воды! Без нас он бы утонул. Значит, мы сделали доброе дело.

– - Но ведь мы же послали посылку драконше, -- возразил другой.
– Потому что у нас не было времени доставить ей этого шкета самолично.

– - Может стоило все-таки оставить его нам на воспитание?
– - вставил третий.
– - Эй, вы, долдоны, если шпингалет у драконши, тогда все в порядке. От нее он точно не сбежит.

– - Все отлично, братишка, -- сказал четвертый, -- только вот посылка до нее не дошла. Помните, как она разозлилась, когда мы приплыли за шнапсом?

– - Пора завязывать с этимим вашими идиотскими россказнями, -- прорычал тот, которого называли атаманом.
– - Чертова драконша уже тогда нас надула. Сера, смола и прочая дрянь! Такого больше не будет. Мы сейчас же напишем ей письмо, что обо всем догадались, и будем ей мстить!

Другие пираты пробурчали, что, вот, мол, опять тяжелая работа, а ведь рабочий день уже давно закончен, значит, письмо напишем в другой раз.

– - Каракатицы, акулы и мурены!
– - расшумелся капитан.
– - Я сказал, значит, сделаете, ясно?

Они подчинились, принесли чернила, перо и бумагу и начали все вместе писать письмо. Один за другим пираты вставали и писали по одной букве на бумаге, потому что каждый из них мог писать и читать только одну букву. Один например знал букву А, другой Н, третий И и так далее. При этом один не мог прочесть букву, написанную другим, вот никто из них и не заметил, что один пират вместо "Ж" всегда писал "Ш". Цифры 1 и 3 знали, правда, все пираты, потому что они стояли на их парусе, большие и отчетливые.