Активное развитие социального, экономического, научно-культурного и технического аспектов мирового процесса обусловило формирование нового типа пространства – массового общества, характеризующегося не только возрастанием масс количественно, обретением ими новых черт и нового сознания, но и появлением специфических средств связи – средств массовой информации. Носителем данного типа сознания является особая совокупность (множество, общность) индивидов, именуемая массой. Сознание каждого индивида в отдельности и сознание масс в современном информационном обществе жизни подвергается перманентному воздействию со стороны средств массовой информации и претерпевает изменения.

Под средством массовой информации (в дальнейшем – СМИ, медиа) мы понимаем средство производства и распространения информации (организационно-технический комплекс), для деятельности которого характерна общедоступность информационного продукта, обращенность к массовой аудитории, а также корпоративный характер работы с данными. Основными функциями СМИ являются информирование, образование, социализация, формирование общественного мнения, критика и контроль, а также мобилизационный, инновационный аспекты.

Некоторые исследователи интерпретируют термин «средства массовой информации» в более узком смысле, чем «средства массовой коммуникации». Под СМК они понимают не только средства массовой информации (СМИ), но и телекоммуникацию (технические службы, обеспечивающие передачу и прием сообщений) и информатику (систему средств обработки данных при помощи вычислительных машин, компьютеров). Научное понятие СМК было сформировано позже и связано с исследованием феномена «коммуникация», построением моделей массовой коммуникации. Основной характеристикой СМК является воздействие на массовую аудиторию с помощью коммуникации. Условиями функционирования СМК является наличие социально значимой информации, массовой аудитории, а также технических средств, способных обеспечить регулярное функционирование того или иного СМИ.

Мы в своем исследовании рассматриваем термины СМИ и СМК как синонимичные, поскольку сугубо технический аспект передачи данных нами в работе не рассматривается. Воздействие СМК на аудиторию может осуществляться в позитивном и негативном аспектах – мы рассматриваем его с двух позиций. С одной стороны, СМИ информируют общественность, отражая события, которые происходят в мире, с другой стороны, они сами формируют информационное поле согласно своим собственным задачам.

Тема коммуникации стала предметом особого интереса в философии XX в. «Коммуникация – смысловой и идеально-содержательный аспект социального взаимодействия. Коммуникативными называют действия, сознательно ориентированные на их смысловое восприятие» [4] . Ю. Хабермас в своей теории коммуникативного действия рассматривает коммуникацию как базовый социальный процесс, структурирующий общественность.

Существует несколько типов коммуникации: межличностная, опосредованное взаимодействие и опосредованное квазивзаимодействие. Межличностная коммуникация построена на непосредственном двустороннем взаимодействии, носящем характер диалога, ее непременным условием является наличие участников коммуникационного процесса в одной пространственно-временной системе. Опосредованное взаимодействие осуществляется благодаря различным техническим устройствам: в случае телефонных переговоров их функции выполняют электрические провода; интернет-общение с помощью электронной почты или социальных сетей [5] осуществляется при помощи сложного технического комплекса всемирной глобальной сети (в качестве линии связи здесь могут быть использованы: телефонная линия, волоконно-оптический или коаксиальный кабель). Опосредованное квазивзаимодействие – данный вид коммуникации становится возможным только благодаря СМИ и является одним из доминирующих в современном обществе. Его главное отличие от первых двух типов коммуникации заключается в монологичном, т. е. однонаправленном характере информационного потока.

Базовые подходы к процессам массовой коммуникации можно разделить на две основные группы.

Позитивистский подход построен на идеях П. Лазарсфельда. Согласно ему информирование масс осуществляется с помощью «повестки дня», которую формируют сами СМИ, отбирая данные, определяя главную тему выпуска и акцентируя внимание зрителей на том или ином вопросе. Непосредственное влияние СМИ на аудиторию при этом минимизировано. В рамках данной научной позиции изучается проблема медиареальности, не являющейся подлинной, на сознание аудитории.

Нам ближе другой подход, согласно которому средства массовой коммуникации оказывают существенное влияние на сознание индивида и задачей каждой личности является индивидуальное противостояние их напору. Данный подход исходит из принципа множественности реальностей, поэтому медиареальность изучается как своеобразное целое со своей внутренней логикой.

По типу отношений между участниками коммуникация подразделяется на межличностную, публичную и массовую. Массовой коммуникацией называют регулярный процесс передачи информации на численно большие аудитории с помощью средств массовой информации. Это опосредованное общение коммуникатора с массовой аудиторией посредством СМИ. Для средств массовой коммуникации, распространяющих информацию, характерны обращенность к массовой аудитории, определенная периодичность, общедоступность. Массовая аудитория, в свою очередь, характеризуется анонимностью, неоднородностью и рассредоточенностью.

СМИ включены в процессы массовой коммуникации, в которой задействованы следующие участники: учредитель СМИ, руководящие органы (государственные институты, правомочные принимать, изменять, отменять законы и акты, регулирующие деятельность журналистики), журналисты, а также результат их труда – тексты, каналы распространения массовой информации (СМИ), массовая аудитория (та часть общества, на которую ориентировано средство массовой информации, к которой оно обращено, социальные институты (деятельность которых обсуждается журналистами). Объектом исследования журналистов выступает социальная действительность.