Он также поглядывал на Танди — там, наверху, — чтобы быть уверенным, что она не запутается в виноградных лозах. И в результате уделял недостаточно внимания тому, что находилось под его здоровенными ногами. Ему попался маленький камешек, пытавшийся заткнуть ручеек — к большому неудовольствию последнего. Загремел споткнулся.

Камень, разумеется, раскололся, ведь это был всего лишь камень. Ручеек пробежал по осколкам, лепеча благодарности своему невольному избавителю. Но Загремел на миг потерял равновесие, когда нога его ступила на илистое дно, и с размаху врезался головой в сплетение висячих лоз.

Лозы брезгливо обвили его голову. Он дернулся, попытался ухватиться за них, но их усики уже пробирались сквозь его волосы и толстую кожу в самую плоть, и попытки оторвать их причиняли мучительную боль. Поскольку огры всегда идут по пути наибольшего сопротивления, Загремел зарылся в волосы обеими руками и рванул — но усиков, проникших в его голову, было так много и они оказались такими прочными, что он зашатался.

— Прекрати, прекрати, Загремел! — взвизгнула откуда-то сверху Танди. — Ты же голову так себе оторвешь! Загремел прорычал: — Я вполне согласен. Это не имеет смысла. Танди уставилась на него сверху вниз: — Ч-что ты сказал?..

— Я сказал, что нет смысла умерщвлять мою плоть, поскольку данная лоза, на мой взгляд, не принесла мне сколько-нибудь существенного ущерба.

— Загремел... Ты говоришь не в рифму!

— Ну... Да, теперь не в рифму, — удивленно согласился он. — Вероятно, сказывается воздействие этих косящих глаз, оно изменило механизм коммуникации, которым я пользовался ранее.

— Оно сделало больше! — воскликнула Танди. — Загремел, ты так умно говоришь!

— Это, вероятнее всего, только ложное впечатление. Интеллект в целом противоречит природе огров.

— Но ты действительно говоришь умно! — настаивала Танди. — Эти косящие глаза, как ты их называешь, похоже, прибавили тебе разума!

— Звучит логично, — согласился он после некоторого размышления, на этот раз не стоившего ему усилий. — Эффект проявился, когда данный объект вступил со мной в соприкосновение. Подобная возможность предполагает прямую связь между двумя рассматриваемыми фактами. Разумеется, это значительно хуже грубого физического вмешательства, поскольку данное событие временно изменило саму мою природу как огра. Я должен вернуть систему функционирования моего мозга в исходное состояние!

— О нет, не делай этого! — запротестовала Танди. — Это в некотором роде даже интересно. Мне нравится, когда ты говоришь так умно, Загремел. С тобой стало гораздо проще разговаривать.

— В любом случае в данный момент я не способен дезактивировать эту систему, — отозвался Загремел. — Полагаю, на некоторое время мне придется смириться с этим проклятием. Но я хочу уверить тебя, что при первой же возможности отыщу противоядие.

— Ладно, — сказала Танди. — Если уж ты так этого хочешь.

— Несомненно.

Они снова двинулись в путь. Теперь Загремел начал замечать вещи, ранее не интересовавшие его. Он видел разрушения почвы, вызванные склерозией. Он видел лес как многоярусную структуру, где растения, которые не имели потребности в свете, и мхи занимали нижние этажи, а высоко над ними раскинулись яркие широкие листья, жадно ловя падающие на них лучи солнца. Джунгли в целом представляли собой единую сложную структуру, которая, в свою очередь, являлась органической частью окружающей среды. Все в Ксанфе тем или иным образом взаимодействовало со своим окружением, как теперь осознавал Загремел. Как же он мог всю свою жизнь быть так слеп к чудесам магии!

Когда стемнело, воздушная тропа спустилась к земле и оба путника подошли к деревне Магической Пыли. Навстречу им вышел тролль.

— С миром ли ты пришел, огр? — вопросил он, готовый удрать в любой момент, в то время как прочие обитатели деревни спешно уводили в укрытие детей и стариков и готовились к обороне.

— С миром! — быстро ответила Танди. — Мое имя Танди, а это Загремел, он защищает меня от чудовищ.

Глаза тролля изумленно расширились, приняв непривычное для такого существа выражение: — Защищает... тебя... от...

— Ну да.

— У нас здесь, конечно, нет предубеждения против чудовищ, — сказал тролль и задумчиво поскреб длинный чешуйчатый нос бесцветным когтем. — Я сам, собственно говоря, чудовище, и некоторые из моих лучших друзей тоже. Но только полный дурак доверится огру.

— Ну, значит, я дура, — ответила Танди. — Этот огр сражался с древопутаной, чтобы спасти меня.

— А ты уверена, что он тебя не похитил? Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы...

Загремелу эти намеки не понравились. Он, разумеется, пропустил бы их мимо ушей, если бы не интеллектуальное проклятие косящих глаз.