День как день, удивился Дольф, за что благодарить? Но спросил совсем о другом:

— Ты упомянула небесное сольдо. Ты о нем что-то знаешь?

В правой руке у красавицы вдруг оказался коралловый гребень, а в левой — маленькое, но украшенное изысканным орнаментом зеркальце.

— Знаю, конечно знаю! — пропела русалка. — А кто еще хочет знать?

— Я хочу! — поспешно признался Дольф. — Я странствую в поисках сольдо.

Русалка искоса лукаво взглянула на мальчика.

— Поплаваем вместе, — позвала она. — Тут, в волнах, я тебе и расскажу.

— Берегись, Дольф, — предупредил голос скелета.

Дольф и сам не собирался вот так с бухты-барахты прыгать в воду.

— Лучше ты полезай в лодку, — сказал он. — Мне удобнее слушать здесь.

Русалка кокетливо повела плечиком и ответила:

— Ну что ж, принц, раз ты настаиваешь… Только тебе придется помочь мне забраться, я ведь такая неловкая.

Гребень и зеркальце исчезли так же загадочно, как и появились. Русалка ударила по воде хвостом, так что брызги полетели во все стороны, и подплыла к самому борту суденышка.

— Дольф, будь осторо… — начал скелет.

— Кажется, в лодке еще кто-то есть? — расслышав голос, спросила она.

« — Да нет, — замялся Дольф. — Тебе послышалось.

— Ну, принц, — проговорила русалка и подняла руки, — помоги же мне взобраться.

— Не давай ей руки, Дольф! — крикнул скелет.

Но он опоздал. Русалка обвила руками принца за шею и потащила его в воду. И тут что-то произошло с парусом. Он накренился и.., хлестнул русалку по спине. Красавица охнула и выпустила принца, который неуклюже повалился назад в лодку.

— Ты хотела меня утопить! — возмущенно крикнул он.

— Нет, принц, — со смехом, правда, не таким веселым, как прежде, ответила русалка. — Я хотела подружиться с тобой. Смотри, какие у тебя спутанные волосы. А я бы их расчесала…

Гребень снова появился у нее в руке.

— Ты обещала рассказать о небесном сольдо!

— Обещала, знаю. Но в морских волнах мне говорить приятнее. Я люблю воду.

Дольф понимал, что русалка говорит правду. Рыбы на суше задыхаются, а она ведь наполовину рыба. Но тащить его в воду!..

— Дольф, поплыли, и как можно скорее! — раздался голос скелета.

— Да, вперед на всех парах! — скомандовал принц.

Парус повернулся и уловил ветер. Лодка, набирая скорость, поплыла вперед.

— Принц Дольф! — прокричала русалка. — Прости! Я расскажу о небесном сольдо! Только послушай!

— Я послушаю, сидя в лодке, — мрачно ответил Дольф. Он чувствовал, что сыт по горло этими девчонками, большими, маленькими, лесными и, речными.

— Хорошо, слушай же. В море вода соленая, в ней много соли…

— Нам нужна не соль, а сольдо, — прервал ее Дольф.

— Не будь таким нетерпеливым, дойдем и до сольдо. Поплещемся в волнах, милый принц, и я расскажу тебе! — манила русалка.

— Нет!

— Но я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь.

Просто я так устала плавать в одиночестве.

— Со мной тебе не удастся повеселиться, — вспомнив Вилу Вилду, ответил принц.

— Может, сейчас и не удастся, но со временем, я не сомневаюсь, ты превратишься в прекрасного компаньона. Я готова набраться терпения и подождать…

— Нет! — снова крикнул Дольф. Ему вдруг захотелось оказаться как можно дальше от русалки.

— И нет на тебя никакой приманки? — нахмурившись, спросила Мела.

— Нет! Ступай прочь!

— А хочешь, я спою тебе? О, петь я большая мастерица.

— Нет!

— Ах так! Я все равно заставлю тебя слушать, принц Дольф. Подумай, что лучше. Принцу пристало быть мудрым.

— Я еще не успел стать мудрым! — возразил Дольф. — Я ведь маленький принц! Я просто мальчишка.

— А я просто девушка с рыбьим хвостом. Ты не можешь не знать о нас, русалках.

— Не хочу ничего знать.

— Все равно будешь моим, сладенький Дольф.

Принц не сомневался, что русалка так просто от него не отстанет.

— Лодка может двигаться быстрее? — спросил он у сиденья.

— Только с помощью ветра, — ответил голос скелета.

И тут, как нарочно, ветер стих, должно быть, у него наступил мертвый час. Вот уж не вовремя!

А русалка начала петь. Тоскливо звучал ее голос.

И песня больше напоминала заунывный плач призраков, гонимых порывами бури, но было в ней и что-10 притягивающее, зовущее… Дольф с ужасом понял, что ему хочется оказаться рядом с русалкой там, в волнах.