— Ну и пусть! А я должен спасти Косто! — с детским упрямством твердил Дольф. — Слышите, должен!

— Ох-хо-хо, — дымно вздохнул дракон. — Ну раз ты настаиваешь, то мне надо позаботиться, чтобы кто-то из взрослых сопровождал тебя. Теперь я за тебя отвечаю. Может быть, наги…

— Наги? А кто они такие?

— Ну, это такие существа, помеси, наполовину змеи, наполовину люди. Гоблины их страшно боятся, потому что именно на гоблинов наги охотятся. Но наги задаром чужакам не помогают. Они имеют привычку требовать плату.

— Мне нечего им дать, — растерянно произнес Дольф.

— Раз нечего дать, они наверняка попросят сослужить им какую-нибудь службу. А вообще-то послушай, принц, брось ты эти мысли о спасении и возвращайся-ка лучше домой. Я тебя вмиг домчу, только прикажи…

— Нет! — резко ответил Дольф. — Я согласен заплатить любую цену, лишь бы спасти Косто. — У дракона на лице появилось то самое выражение, какое Дольф не раз видел у взрослых. Оно означало: ну что с тобой поделаешь!

— Ну что с тобой поделаешь, — тут же произнес дракон. — Ладно, тогда мне придется познакомить тебя с королем Набобом. Превращайся — и полетим. Это недалеко, в соседней пещере.

Они проплыли под водой, вылетели из пещеры и подлетели к какому-то отверстию в этой же горе.

Человечья голова выплыла им навстречу из мрака пещеры.

— Что привело тебя к нам, Кондрак? — вопросила голова. — Никакой ссоры между нами как будто не было.

— Дольф, превратись в человека, — тихо произнес дракон. — Я плоховато говорю на их языке. Объясни, что мы хотели бы видеть короля Набоба.

Дольф превратился в принца.

— Я — принц Дольф, — важно произнес он. — И хочу видеть короля Набоба.

— Человек?! — вскинулась голова. — Чего тебе от нас надо?

— Дракон Кондрак сказал, что только вы можете помочь мне спасти моего друга, но за это потребуете плату.

— Уж не гоблины ли здесь набедокурили?

— Именно они. Мой друг Косто оказался у них в плену.

— Один момент, — произнесла голова.

Страж повернулся, и там, где только что была человечья голова, Дольф увидал длинный змеиный хвост. Так вот оно что! Человекоголовый змей!

Через секунду появился другой наг. На нем поблескивала корона.

— Подтянись, Дольф, — шепнул дракон. — Перед нами король.

Дольф кивнул :мол, все понимаю.

— Благодарю за аудиенцию, Ваше Величество! — торжественно произнес принц. — Я — принц Дольф из замка Ругна.

Король внимательно оглядел юного пришельца.

— Далековато от дома ты оказался, принц, — произнес, наконец, король Набоб. — Не слишком ли ты молод для таких путешествий?

— Мне, действительно, всего лишь девять лет. И Косто, он взрослый, сопровождал меня. Но гоблины пленили его. И дракон Кондрак привел меня сюда, дабы я попросил у вас помощи в спасении Косто.

Король снова пристальным взглядом окинул просителя.

— И этот Косто действительно стоит таких усилий? — спросил король, но уже у дракона.

Дракон пророкотал утвердительно.

— А юноша?

Дракон пророкотал во второй раз.

Тогда король обратился к Дольфу:

— Ты умеешь превращаться, принц?

— Умею, Ваше Величество.

— И в нага — тоже?

Вместо ответа принц превратился в змея, лишь голова его осталась прежней.

— Против армии гоблинов сражаться не просто, — сказал Набоб. — Возможны потери с нашей стороны, и немалые. И чем же ты вознаградишь нас за наши усилия?

— Не знаю, — попытался развести руками Дольф, но вспомнил, что рук у него сейчас нет. — Кондрак сказал, что тебе можно послужить.

— Ты — отпрыск короля Трента?

— спросил Набоб.

— Да, Ваше Величество, я внук короля Трента.

— Тогда можно было бы заключить неплохую сделку. Если бы ты женился на моей дочери.

Опля!

— Но мне всего девять лет!

— Я принял это к сведению, — о чем-то размышляя, произнес король. — Для начала ты с ней обручишься, а женишься потом, когда повзрослеешь. Она ведь тоже еще совсем юная.

Дольф не знал, что ответить. Хорошо, что мама не слышит, а то бы здесь такое началось!

— Ваше Величество, а нельзя ли как-нибудь по-другому расплатиться? — робко спросил Дольф.

— Нет, я желаю именно такой платы.

И Дольф понял: если он откажется, то Косто останется в плену навеки.

— Я согласен, — тяжело вздохнув, сказал Дольф.

— Великолепно! — обрадовался король. — Сейчас позову мою красавицу!

И вскоре змей-девица вползла в тронный зал. У нее были пушистые пепельного цвета волосы и серые глаза. И вообще она оказалась очень миловидной.