– Ну-ну, – проворчал гоблин, отступая с дороги. – Посмотрим, что у вас получится.

– Идем, – заявила Электра, боясь потерять кураж и передумать. Она понимала, что если переговоры не состоятся, штурм возобновится и пути назад, возможно, уже не будет.

– Но я должна предупредить Чериона. – С этими словами Глоха быстро расправила крылья и полетела в лагерь чудовищ. Летала она на манер птицы, а не насекомого, и с большой скоростью, потому что иначе упала бы на землю.

– Он сказал, что если мы не боимся рискнуть, то лучше такую возможность не упускать, – сообщила Глоха по возвращении. Электре такой подход не очень понравился, но она предпочла оставить свои соображения при себе.

Они вступили в туннель и когда добрались до одного из чадивших на стене факелов, Электра взяла его, чтобы освещать себе путь. Дым попытался удушить их, но сумел расстараться лишь на кашель и, разочарованный столь скромным результатом, пополз, стелясь вдоль потолка на поиски кого-нибудь другого.

Девушки двинулись дальше по извилистому, запутанному коридору. Электра могла лишь радоваться тому, что ее спутница знает дорогу: сама она заблудилась бы после первого же поворота.

– Что это вы задумали?

Вздрогнув, Электра обернулась и увидела демонессу Метрию. А поскольку эта особа наверняка замышляла какую-нибудь каверзу, представлялось разумным ответить на ее вопрос прямо: авось, потеряет интерес и отцепится.

– Хотим попробовать уговорить гоблинов отпустить Че и Дженни. Ты ведь знаешь, как они к ним попали.

– Да, хорошо, что ты продула в годо. А не то не было бы ни пленников, ни осады.., скукотища, и только.

– По-моему, как раз сейчас веселиться не приходится, – сказала Электра.

– Это как посмотреть. Детеныша вам не отдадут, так что Чериону придется сносить гору. А мне будет чем полюбоваться.

– Ладно, поживем – увидим, – обронила Электра.

– А ты что, долго жить собралась? – ехидно осведомилась демонесса. – Как, кстати, у вас дела?

Отвечать Электре не хотелось, но поскольку она понимала, что просто так Метрия не отцепится, то буркнула:

– Как-как… Как и раньше: Дольф должен сделать выбор.

– Ага, но всем ведь ясно, что он выберет свою распрекрасную Наду. А с тобой что будет?

– Умру, вот что, – отрезала Электра.

– Правда?! – в ужасе воскликнула Глоха, видимо, не знавшая всей этой истории. – Почему?

– Потому что мне суждено или выйти замуж за принца, который поцелуем пробудит меня от тысячелетнего сна, или умереть. Принц-то имеется, только жениться он хочет вовсе не на мне. Такие дела.

– Кошмар, – сочувственно покачала головой Глоха. – Я-то думала, что мое положение, когда не найти пару, хуже некуда, но с твоим его не сравнишь.

– Может, и так, – сухо отозвалась Электра, не желавшая обсуждать эту не слишком приятную тему, да еще в присутствии этой вредины-демонессы.

– А что ты почувствуешь, когда он женится на принцессе нагов? – не отставала Метрия.

– Порадуюсь за нее, – не колеблясь, ответила Электра. – Она моя подруга и замечательная девушка.

– А чему радоваться, ведь она-то Дольфа не любит.

Разве вы, смертные, не придаете любви невесть какого значения?

– Придаем. Но они могут испить из Источника Любви.

– А как ты умрешь?

– А стоит ли нам говорить о таких вещах? – огорченно спросила Глоха.

Электра была благодарна ей за сочувствие, но знала, что попытка уйти от разговора Метрию только раззадорит.

– Не знаю, – ответила она обеим. Хотя на самом деле не знала лишь, каким образом умрет, а насчет разговора считала, что его вести не следует.

– Я могу показать тебе кучу превосходных способов умереть: удушение, отравление, утопление, заклание…

– Полагаю, просто.., испущу дух, – прервала ее Электра. – Вряд ли тебя это так уж позабавит.

– Нет, постой, я вспомнила! – Хлопнула себя по лбу демонесса. – Был такой случай в Обыкновении, когда ты начала быстро стареть. Наверняка так будет и на сей раз. В несколько минут ты сделаешься взрослой теткой, потом старой каргой, а там и дохлятиной. Была девчонка – остался мешок с костями!

Электра стиснула зубы: у нее были все основания полагать, что Метрия права. Ведь в действительности ей было уже без малого девятьсот лет, и она оставалась молодой только в силу заклятия. Как только чары перестанут действовать, к ней вернется ее истинный возраст, а поскольку люди по девятьсот лет не живут, то она немедленно умрет от старости. Электру охватил ужас, однако она твердо решила не подавать виду и не потешать демонессу своим страхом.

– Может, ты и права, – произнесла девушка с деланным спокойствием.