Шрифт:
— Кто ты? — спросила Лакуна, не слишком уверенная в ответе.
— Я Торрент, близнец Райвера.
Что-то не слишком верится...
— А что это за растения? — спросила она.
— Книжные фрукты, — объяснил мальчишка. — Очень сладкие и содержат только истину, поэтому я их и ем.
Ну нет, истина редко бывает сладкой. Однако, всякое случается...
— Раз ты постиг истину, то должен знать, где спрятан ключ от этой двери.
— Конечно. Вот он. — И мальчуган протянул ей большой деревянный ключ.
Лакуна попробовала открыть им дверь, но деревяшка не пролезла в скважину.
Она снова повернулась к мальчишке.
— Это не тот ключ. Где настоящий?
— А он с той стороны замка.
Поколебавшись, она обошла замок и увидела лежащий на тропе маленький железный ключик. Подобрала и вернулась к двери. Опять не подходит.
Лакуна взглянула на мальчика. Тот продолжал уплетать фрукты. Вот уже дважды он указывал ей не тот ключ. Видимо, служба его заключается в том, чтобы врать. Как бы заставить его сказать правду?
И она решила провести опыт.
— Торрент, тебе велели принять участие в моем испытании?
— Да.
— Значит, твоя задача — не дать мне найти ключ?
— Нет.
— И поэтому ты врешь?
Он замялся, и Лакуна знала, почему. Если он будет продолжать свое вранье, она сразу поймет это, а если начнет говорить правду, то не сможет уберечь ключ.
— Нет.
Стало быть, врет. И именно поэтому.
— Значит, ты и насчет имени соврал. Ты — Райвер.
— Нет.
— Тогда где Райвер? Он что, так и не дочитал мою историю?
Мальчишка оглянулся на ров. Видно, больших трудов ему стоило оставить сказку недочитанной. На вопрос он не ответил, но это уже само по себе было ответом.
— И тебе велели принять участие в моем испытании? — спросила она еще раз, вспомнив, что в начале разговора он ответил утвердительно, и наверняка соврал.
— Могу и принять, если захочу! — пробормотал он.
— Вот теперь ты сказал правду.
Он понурился.
— Ну и ладно! Все равно к испытанию это не относится.
— Почему ты отказываешься показать мне, где ключ?
— Потому что... — Он запнулся. — Я не могу тебе этого сказать.
— Потому что разгадка лежит в твоем вранье, — поддела она его.
— Нет.
— То есть — да. А фрукты — они тоже имеют к этому отношение?
— Нет.
— Значит, имеют. Так что они в себе содержат?
— Отраву.
— Ну это вряд ли. Ты же их ел. — Затем Лакуну озарило. — Ты ведь правдивый мальчуган. И вдруг начал лгать. А перед этим ты ел фрукты. Тогда это вовсе не фрукты, а врукты. Они заставляют тебя врать!
— Нет!
— И если я съем один такой врукт, то тоже начну врать?
— Нет.
— Однако попробуй соврать, не зная правды! — вслух рассуждала Лакуна. — Значит, врукты и впрямь содержат истины, только наоборот. И тот, кто их отведает, узнает правду, которую он не должен говорить?
— Нет.
Лакуна сорвала и надкусила сочный врукт. Он был приторно сладок. Затем она сказала:
— Ключ находится... — Знания усваивались мгновенно. — Вон там! — И Лакуна указала туда, где, как она теперь знала, лежал под кустом один из фальшивых ключей.
Однако ей уже было известно и то, где таился настоящий ключ из резного камня — под водой на краю рва, притопленный в тину. Лакуна подошла к берегу и выудила эту изящную штучку. Затем вернулась к двери. Ключ вошел в скважину, и легко провернулся в замке.
Лакуна оглянулась. Райвер печально смотрел ей вслед. Врукт был съеден, но знания продолжали усваиваться, и Лакуна уже знала, почему мальчишка принял участие и в третьем ее испытании. Он добровольно подменил гнома, которому надлежало есть врукты и лгать. Мальчишка был одинок. Он действительно очень хотел быть принятым в какую-нибудь семью и, конечно, почувствовал, что Лакуна тоже одинока. И гнома он упросил, чтобы побыть с ней подольше, пусть даже в качестве препятствия. Лакуне стало очень жаль мальчугана.
Она ничего не сказала ему, чтобы не соврать, ибо действие врукта еще не кончилось. Отвернулась и распахнула дверь. Три испытания были позади, и все же это не радовало Лакуну. Теперь она ясно видела, что не ей одной жизнь кажется унылой бессмыслицей.
Глава 2
Ступа
Айви уже поджидала ее за дверью.
— Я так и знала, что ты все преодолеешь, Лакуна! — воскликнула она, заключая пришелицу в объятия. В старые добрые времена Лакуна нянчила Айви, и они прекрасно друг с другом ладили. Теперь Айви стала привлекательной двадцатилетней женщиной и явно была счастлива с Грэем Мэрфи.