— Разговаривал с программным директором.

— Больше часа?

— Меньше. Намного меньше, — успокаивающе улыбнулся Макс.

— Хорошо, но что было потом?!

— Послушай, я не понимаю, чего ты ко мне прицепилась?

Он уже хмурился. Вирджиния с расстановкой произнесла, четко выделяя слоги:

— Я жду тебя весь вечер. Но ты опоздал больше чем на час. Толком не говоришь, где ты был.

— Я еще заезжал на заправку.

— И поэтому от тебя пахнет не бензином, а духами?!

— Вирджиния, черт подери, почему от меня должно пахнуть каким-то там бензином?! — Максимилиан повысил голос. — Я не работник заправки! К твоему сведению, я даже из машины не выходил. А что касается того, что ты приняла за духи… В нашей студии сегодня кто-то пролил гадость. Черт его знает, что это было, но какая-то жуткая химическая гадость… Не то жидкость для протирки стекол, не то еще что… И вот мой напарник приволок из туалета освежитель воздуха. Ландыш или роза. Брызгал, брызгал, пока дышать стало совсем нечем…

— Что же вы, не могли открыть окно? — с сомнением произнесла Вирджиния, которая слушала более чем внимательно.

— Я и говорю, идиот, — поддакнул Макс. — Даже мне на рубашку попал. Ладно, может, перекусим? Я голоден как волк.

На мгновение в Вирджинии проснулись инстинкты хозяйки…

Она даже отступила на шаг.

Программный директор, бензозаправка… Почему бы и нет? В самом деле, не стоит быть такой подозрительной. Он ведь обещал приехать, и он приехал… Разве не так?

Рубашка.

Попал на рубашку?

Вирджиния встрепенулась.

— Там, наверное, пятно… Дай я посмотрю.

Макс не попятился, но и не придвинулся ближе.

— Ерунда. Отстирается.

— Но ты ведь завтра снова поедешь в студию… Как же можно в таком виде?

— Брось, — махнул рукой он, — может, там ничего еще и нет…

Вирджиния уцепилась за воротник рубашки Макса и даже умудрилась расстегнуть верхнюю пуговицу.

Он усмехнулся:

— Какая страсть…

— Снимай! — потребовала Вирджиния.

— Это еще зачем? — На лице Макса в равных долях были смешаны изумление и ирония.

— Брошу в стиральную машину, — решила Вирджиния. — Утром сможем погладить. Давай снимай! Чего хотел от тебя программный директор? Видишь, тебе нельзя приезжать в студию с пятнами на рубашке!

— Я ничего не вижу, — сделал Макс последнюю попытку возразить, правда, довольно слабую.

— Хорошенько рассмотреть можно будет только тогда, когда снимешь.

Со своей добычей Вирджиния умчалась в закуток, где находилась стиральная машина и сушилка для белья.

Вместе с рубашкой вполне можно было постирать несколько светлых маек и блузок… В стиральной машине должно было хватить места. Почти не глядя, Вирджиния уже протянула руку, тонкая ткань скользнула в барабан…

Это еще что?

С внутренней стороны воротника что-то пунцовело.

Вирджиния пристально разглядывала отпечаток помады на светлой ткани.

Сомнений быть не могло.

Не воск, не пятно от аэрозоля, не краска, не пластилин… Да мало ли что еще «не».

Двух мнений здесь быть не могло. Это прошло бы для Вирджинии незамеченным… но, на свою голову, она в последний момент выдернула рубашку из стиральной машины — проверить, померещился ли ей посторонний оттенок на рубашке.

Лучше бы она этого не делала…

Она слегка потерла «находку» кончиком указательного пальца. Да, это была именно помада, такую консистенцию ни с чем не получится спутать.

И самым противным было то, что Вирджинии отлично знаком был этот оттенок помады.

У нее в косметичке лежал тюбик с точно таким же оттенком. Она подкрашивала им губы три раза в день, так что удивительно, что помада еще не закончилась.

Пунцовый, чистый, чуть пряный, насыщенный оттенок. Ее любимый.

«Что, если это и есть моя собственная помада?..» — предательски толкнулась в висок мысль.

Можно было быстренько с ней согласиться. Но Вирджиния прекрасно осознавала — это ведь полная чушь!..

Она не настолько высокого роста, чтобы дотянуться губами до воротника рубашки Макса.

Да уж, это точно. Особенно с внутренней стороны!..

Не говоря уже о том, что Вирджиния не пользовалась сегодня этой помадой. Еще чего не хватало — накрасить губы, прежде чем отправиться в постель… Да нет, нет, она не сумасшедшая, это точно. И с памятью у нее все в порядке. Она не пачкала рубашку Макса помадой. Она вообще не видела эту рубашку раньше…