Вейл думал только о женщине, которая не покидала его мыслей днем и ночью, являясь ему во сне. Что в ней так очаровывало его? Он видел, что она страдает, и рвался к ней, чтобы утешить и защитить. А его мать знала, что ему ни в коем случае сейчас нельзя навязываться Фейт, пока та не оправится от внутренней сумятицы, поразившей ее.

– С меня достаточно! – вдруг заявил он. – Любые другие фотографии, требующие моего присутствия, можно сделать позже!

Фотограф согласился с ним, и он быстро покинул свиту, чтобы подойти к Фейт.

Гости уже расселись за праздничными столами, расставленными поперек лужайки. За одним из них должна была быть Фейт. Но Вейл не находил ее. Фейт не было даже рядом с его матерью, где он ожидал найти ее. Вирджиния глазами указала ему на дом, и он молча поблагодарил ее.

Внизу ее не было, тогда он направился в свою комнату.

– Фейт! – позвал он, входя.

Ее не было ни в спальне, ни в рабочей части комнаты. Когда он повернулся к ванной, то увидел, как она выходит оттуда со свежим носовым платком в руке. Прическа была растрепана, глаза покраснели, веки опухли, макияж стерся.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, испуганно глядя на него. – Разве тебе уже не нужно фотографироваться?

Вейл стоял неподвижно, печально глядя на нее:

– Я увидел, что ты плачешь.

Фейт вздрогнула и вытерла глаза, как будто это могло скрыть от него правду.

– Пустяки! Я всегда плачу на свадьбах! Вот и все!

Она была ужасной лгуньей, и его охватило непривычное чувство вины.

– Это моя вина! Я не должен был заставлять тебя ехать со мной на свадьбу, зная, как ты их не любишь, а я не придал значения твоим словам!

Она легонько улыбнулась:

– Ничего, Вейл. Это даже хорошо! Должна же я научиться превозмогать свое отвращение к свадьбам! Кроме того, я должна была защитить тебя от матримониальных планов твоей матери!

Ерунда, подумал он. Со своей матерью он справился бы и сам!

Несомненно, она постоянно бы намекала, что ему нужно найти спутницу жизни, что он слишком много работает, мало наслаждается жизнью, и представляла бы ему девушку за девушкой, как в прошлый его приезд. Пребывание Фейт гарантировало, что мать оставит его в покое и не испортит ему настроение в этот праздник. Однако наличие Фейт в его комнате, возможно, усложнит ситуацию, которую будет нелегко исправить.

Но сейчас, несмотря ни на что, нужно было защитить ее, избавить от боли и пообещать, что все будет хорошо. Независимо от того, что свадьба, которая так ее расстроила, продолжалась!

Действительно ли он был прав и отрицательное отношение к свадьбам связано с ее матерью? А может быть, здесь кроется что-то личное? Неудачное сватовство или даже прошлое замужество?

Острая боль в груди пронзила его.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, Фейт! – Он протянул к ней руки, и она охотно подошла к нему, положила голову на черно-белый смокинг и обхватила его за талию.

Боль уже подбиралась к горлу.

– Было несправедливо вынуждать тебя ехать со мной сюда, где происходит то, из-за чего ты так волнуешься. Я очень сожалею!

За все время, что Фейт знала Вейла, она никогда не слышала, чтобы он о чем-то сожалел. Нельзя сказать, что он был человеком, считавшим себя настолько хорошим, что не мог совершить нехорошего поступка.

– Нет, правда, все в порядке, Вейл! – Она дышала ему в грудь, наслаждаясь силой его рук, его объятий, как будто он собирался крепко держать ее всегда. – Я тоже хотела в этот уик-энд быть с тобой!

Вот теперь она совершила глупость! Зачем она говорит ему об этом? Пройдет минута, и она признается, что любит его? Но она его не любила! Это не любовь!

– Я думаю…

О, что она могла думать? В его объятиях она не могла думать, она могла лишь радостно кричать! Глупо, что свадьбы вызывали у нее грусть по отцу. Да, от них уехал отец, но она же в этом не виновата. Неужели ей предназначено повторить судьбу матери?

– Я не знаю, что я думаю… Вейл, я очень смущена тем, что произошло. Почему-то свадьбы смущают меня! И ты меня смущаешь! Иногда я хочу тебя, но что-то меня останавливает… – Она начала нервно ходить по комнате, продолжая говорить. – Я ни о чем не могу думать, кроме тебя, Вейл! Ну, сделай же с этим что-нибудь!

Он приподнял ее подбородок, посмотрел ей в глаза и сделал то, о чем она мечтала почти всю жизнь. Он поцеловал ее со всей страстью человека, хотевшего женщину, со всей нежностью кого-то, кто заботился о ней и не хотел, чтобы она страдала. Поцеловал со всей свирепостью человека, завоевавшего мир и не желающего отдавать его.

Фейт ответила ему таким же страстным и свирепым поцелуем, зная, что только он может унять боль в ее груди и сделать ее чувство цельным.

Так это и была любовь? Любовь, которую она искала?