Он успел узнать целый ряд вещей, которые другой агент мог бы выпустить из виду. Другой агент, вероятно, не питал бы, как он, давнего недоверия к дракону, был бы более легкомыслен, сосредоточился бы на более достижимых целях. Потрогав повязку на левом предплечье, Кормак пошел к Эйдену.

Этот голем не получил таких серьезных повреждений, как Сенто, но пострадал изрядно. У него облезла кожа на половине лица и туловища. С этой же стороны выгорел глаз, погнулись металлические кости руки и ребра, одно из них было сломано. Эйден медленно крутил рукоятку механической лебедки. Он бросил взгляд на Кормака и, видимо, заметил, как тот огорчен. На обнаженной стороне лица шевельнулись маленькие пластинки, а другая сторона улыбнулась.

– Вы бы моего друга видели, – сказал голем, продемонстрировав неожиданный юмор.

Кормак не сумел улыбнуться в ответ. Он смотрел на тросы, подсоединенные к катеру.

– Получится? – поинтересовался он. – Он сможет в воздух подняться?

Андроид перестал улыбаться.

– Пятьдесят процентов антигравитации осталось, одна турбина в порядке, – сообщил он и принялся снова крутить лебедку.

Через несколько секунд катер лег набок. Эйден отправился по-другому присоединять тросы, а к Кормаку подошел сержант. Выражение его лица было мрачным. Ян понимал, что сержант винит его в гибели своих подчиненных, и он был с ним совершенно согласен.

– Стэнтон не обнаружен? – осведомился Кормак. – Никаких следов, сэр. Но мы нашли шаттл. Только чокнутый мог на нем прилететь. Вид у машины такой, что она с трудом долетела до поверхности и не рассыпалась.

– Вряд ли это совпадение, что шаттл приземлился здесь.

– Скорее всего, пилот ориентировался на протонные вспышки, сэр. Думаю, почти все на планете знают, что тут что-то происходит.

– Да, вполне вероятно.

Последовала недолгая, но тягостная пауза.

– Что теперь? – наконец спросил сержант.

Кормак увидел, что Эйден заново подсоединил кабели к корпусу катера и возвращается к лебедке. Он кивком указал на катер.

– Теперь… Теперь возьмете своих людей, захватите Торна, Сенто и Мейку и вернетесь на катере в город. Мы с Эйденом продолжим операцию.

Сержант не смог скрыть облегчения.

– Ни за что, – послышался голос позади Кормака. Кормак обернулся и увидел идущего к нему неровной походкой Торна. За ним спешила Мейка.

– Ему можно ходить? – поинтересовался Кермак.

– Я бы не советовала ему делать резкие движения, но ходить ему можно. А вот другие двое раненых ходить не смогут. Первый – по вполне очевидной причине, а у второго обгорели зрительные нервы. Им нужны операции, но эти операции довольно легкие. Торн не спускал глаз с Кормака.

– Вы мне обещали, – мрачно напомнил он. Ян покачал головой.

– Ты просил – но я ничего тебе не обещал. Я точно помню. Карн обнаружил дыру в артефакте до того, как я смог дать тебе ответ.

– Пожалуйста, – сдержанно произнес спаркинд. Он был слишком гордым и не мог умолять.

– Если хочешь, можешь пойти со мной. Но если придется бежать, я тебя ждать не стану. – Кормак отвернулся.

Мейка, понаблюдав за их разговором, вдруг заявила:

– Я тоже пойду.

– Как хотите, – буркнул Кормак и обернулся, услышав резкий визг лебедки. Эйден крутил рукоятку с бешеной скоростью. Трос сильно натянулся, андроид сбавил обороты. Кормак знал, что лебедка подключена к электромотору, находящемуся в переднем отсеке катера. Теперь же ни о каком моторе не могло быть и речи, и ни один человек не смог бы с такой силой вращать наспех сооруженную рукоятку. Все молча наблюдали за тем, как голем приподнял катер и подпер плечом его борт. Когда катер встал на днище, Кормак сразу побежал к нему, забрался внутрь и вернулся с объемистым рюкзаком.

– Уходим, – сказал он и кивком указал на антигравомобиль Мейки. Трое его спутников последовали за ним.

А в следующее мгновение они уже были в воздухе.

– Прощайте, – проговорил сержант без малейшей нотки искренности. Несколько дней назад он изнывал, мечтая хоть о самой захудалой боевой операции. Сейчас ему хотелось только одного: как бы поскорее уйти в отставку.

Выверив курс машины, Кормак взглянул на часы.

– Мы должны добраться до места примерно за час. Каковы точные координаты того места, где приземлился Творец? – Эйден сообщил ему координаты. Кормак вывел на дисплей карту и сверился с ней. – Похоже, тут вход в пещеру. Я войду туда и установлю КТУ. Пойду один. Ты, Торн, сейчас не готов для такого перехода, а Мейке ни к чему так рисковать. Не вижу причин.

Эйден сказал:

– А я не вижу причин, почему мне не сопровождать вас.

– Ты не пойдешь. Потому что тебе не все известно. Останешься в машине. Это приказ.

Полет длился пятьдесят минут, и они добрались до места, четко обозначенного на карте. Кормак опустил антиграв так, что он повис в двадцати метрах от поверхности земли, и поискал глазами вход в пещеру. В склоне горы виднелось отверстие с неровными краями. Добраться туда было довольно просто.

Ян посадил ATM неподалеку от пещеры и, прежде чем выйти из машины, обернулся и сказал: