В конце концов он отпустил Стэнтона и принялся снова расхаживать по комнате. Джон утер с лица брызги слюны. Не так уж сильно Ариан любил свою сестрицу, оба были слишком большими эгоистами. С чего он так взъярился?

– Тебе это имя знакомо? – поинтересовался Стэнтон.

Пелтер остановился и посмотрел на него. Сначала его единственный глаз ничего не выражал, затем мелькнуло что-то вроде догадки.

– Астер Колора… Вот дерьмо! Да это же он летал на Астер Колору! Все эти дела насчет дракона… Он же всю нашу сеть там с потрохами уничтожил. Ну, все… Он подохнет, а я увижу, как он подыхает!

Словно бы для того, чтобы придать силу своим словам, Ариан пнул ногой маленький журнальный столик, а потом плюхнулся на диван. Забросив руки за голову, он переплел между собой пальцы.

– Возьму Крана… и еще кое-кого из ребят. Мы найдем этого гада, – заявил он.

Стэнтон умоляюще посмотрел на Пелтера.

– Кран опасен, и ты это отлично знаешь, – сказал он. В ответ на него уставился единственный глаз, и Джону пришлось продолжить: – Не составит особого труда узнать, куда этот Кормак направляется. Вот подобраться к нему будет сложнее.

– Валяй дальше, – распорядился Пелтер.

– Ты разве ничего не слышал? Об этом же вопят по всем новостным каналам!

– Я весь в нетерпении, Джон.

Стэнтон встал и подошел к экрану, висевшему на стене, , быстро набрал код на пульте рядом с экраном и отошел назад. Вспыхнули буквы заголовка, зазвучало сообщение, которое он имел в виду.

АВАРИЯ НА САМАРКАНДСКОЙ СТАНЦИИ РАНСИБЛЯ

По мере того как продвигалось изложение событий, сопровождавшееся изготовленными на скорую руку рисунками и видеомонтажом, Стэнтон наблюдал за Пелтером. Судя по всему, пока никто не знал, каковы масштабы трагедии, но сомнений в том, что это действительно трагедия, ни у кого не было. Судя по оживлению на лице Ариана, Стэнтон предполагал, что ему ужасно хочется, чтобы случившееся приписали проискам сепаратистов, но сам он сомневался, что такое возможно. У сепаратистских организаций нет сил и средств, чтобы учинить катастрофу такого масштаба. Самое большее, на что они были способны, – это взрыв тактической атомной бомбы в крупном городе, после чего, как правило, появлялись силы ЦСБЗ и уничтожали всех террористов до единого. Джон Стэнтон получал от них жалованье исключительно до того момента, как они принимались строить подобные планы, а потом под благовидным предлогом исчезал. В данный момент он как раз размышлял, не настало ли время поступить по обыкновению.

– Думаешь, он туда поскачет? – спросил Ариан.

– Он на ближайшем шаттле смылся на Цереб. Скорее всего, его вызвали отсюда, а иначе он бы еще тут околачивался.

Пелтер снова пригвоздил Стэнтона взглядом к спинке кресла. Джон поспешно продолжал:

– Ближайшая к Самарканду станция рансибля находится на Миностре. Там и будут готовить спасательную или какую-нибудь операцию. Мы без труда сможем разузнать, прибудет ли Он на Миностру. Просто надо будет сунуть немножко денег в нужный карман, и все.

– Отлично! – кивнул Ариан. – Нам понадобится кое-что посерьезнее нескольких пистолетов и взрывчатки.

– Это будет дорого, и к тому же возникнут сложности с доставкой.

– Здесь мне все это не нужно. Где обитает наш обычный поставщик?

– На Хьюме – да и кроме него там люди найдутся.

– Отлично. Свяжись с Дюсашем, Меннекенем, Корлакисом и Свентом, пусть они нас там встретят. Пообещай им вдвое больше, чем обычно. Прихватим также мистера Крана, потому что – готов об заклад побиться! – наш дружок Ян Кормак всенепременно обеспечит себе охрану в лице голема.

«Вот оно что, стало быть…» – подумал Стэнтон. Момент, когда он, как правило, делал ноги, неумолимо приближался. Миллиона шиллингов, пожалуй, было маловато за такой риск.

– А где мистер Кран? – поинтересовался он.

– В моем доме. Он спрятан там.

Стэнтон покачал головой.

– Рискованно. Местная полиция, наверное, уже повсюду рыщет. ЦСБЗ понимает, что теперь мы начнем искать еще какого-нибудь подсадного, вроде Кормака, так что они сами мараться не станут. Им не на руку, чтобы мы продолжали свою деятельность. Они сольют весь компромат местным, и всех членов вашей ячейки могут арестовать.

Пелтер прижал кончики пальцев к модулю за ухом. На миг в его взгляде отразилось замешательство. Как только оно отступило, он опустил руку и сжал пальцы в кулак.

– Вот поэтому нам и нужен мистер Кран. Но сначала нужно здесь чистоту навести. Есть тройка парней, слишком много знающих о наших делах за пределами этой планеты. Сцапают их – и тогда все. Следовательно, я не могу позволить, чтобы их сцапали.

Стэнтон помалкивал. С одной стороны, его приятель намеревался погнаться за Кормаком, и эта операция сама по себе вызывала большие сомнения. Разумеется, смысл ее заключался в том, чтобы избавиться от врага, опасного для сепаратистского движения, но на самом деле силы и ресурсы, которые предполагалось бросить на эту операцию, было бы разумнее использовать для чего-нибудь другого. В действительности Арианом руководило самое банальное желание отомстить. С другой стороны, парень замыслил безжалостную расправу в рядах соратников. Да, в итоге останутся в секрете другие операции, но у него – да и всего движения – не останется друзей.

Пелтер встал.

– Пора приступать. Пошли за мистером Краном.

– Как скажешь, Ариан.

Стэнтон поднялся и мысленно дал себе приказ: сосредоточиться на главной цели, а именно – на миллионе новокарфагенских шиллингов. Получив такой гонорар, он спокойно мог смыться, и пусть этот псих, которому не терпится расстаться с жизнью, топает дальше своей дорогой.

– Почему вы отбываете? – поинтересовалась Мелассан, нажимая на клавиши пульта. Она сохранила показания Кормака и передала их копии на Чейн III.