Вскоре они добрались до выломанной двери теплицы и направились к шаттлу, сражаясь с метелью, которая с каждой минутой буйствовала все злее.

– Поспешите, – торопила их Джейн. – Метель усиливается.

Кормак обернулся и увидел, что гуманоиды в растерянности стоят на пороге теплицы. Видимо, внутри нее они еще могли находиться, а снаружи для них было слишком холодно. Он снова дал им знак следовать за отрядом и указал на шаттл. Существа послушались. Как ни странно, они уверенно вышагивали коленками назад, невзирая на пургу и шквальный ветер.

Когда отряд оказался рядом с шаттлом, Джейн открыла люк и помогла им забраться внутрь. Кормак вместе с ней остался возле люка в ожидании гуманоидов. Как только они взошли на борт, люк закрылся.

Странные гости замерли в ожидании. По мере того как в салоне начала повышаться температура, он наполнился углекислотным паром, но довольно скоро этот пар развеялся. Пол вокруг гуманоидов усеяли льдинки, отвалившиеся от пластика, в который они были закутаны. Когда температура достигла двухсот пятидесяти градусов по шкале Кельвина (то есть минус двадцати трех по Цельсию), Кормак снял шлем и перчатки. Гуманоиды последовали его примеру и расстались со своей пластиковой «оберткой».

– Никаких скафандров с обогревом на них нет, – заметил Торн. – Антифриз у них вместо крови, что ли?

Все остальные молчали. Наконец гуманоиды предстали перед членами поискового отряда в обнаженном виде. Подозрения Яна подтвердились, но им на смену пришли новые. Блегг знал об этом? Ведь старый мерзавец сказал, что Кормак годится для выполнения этого задания, как никто другой.

Странные существа походили на людей, только кожа у них была зеленого цвета, а на животе, в паховых складках и под подбородком — бледно-желтая и вся покрытая чешуйками размером с ноготь. Гуманоиды не имели волосяного покрова, их глаза были раза в три больше, чем у людей. Ушные раковины отсутствовали, имелись только отверстия. Форма головы напоминала жабью. Скорее, это все же были морды, а не человеческие лица с носом и ртом. На руках у гуманоидов было по три пальца с загнутыми когтями.

Мейка нерешительно приблизилась к ним и обследовала их с помощью своего диагностического прибора. Затем она долго молча просматривала результаты обследования.

– Не могу получить четких сведений, – наконец призналась она. – Понадобится обследование в лаборатории на борту «Гибрис».

– Меня это нисколько не удивляет, – кивнул Ян. – И если сведения окажутся очень странными, я тоже не удивлюсь. Видите ли, я думаю, что на самом деле они не живые.

Биолог выжидательно уставилась на него.

– Дело в том, что давным-давно один палеонтолог по имени Дейл Рассел проводил небольшое теоретическое исследование. Он размышлял на тему о том, в кого бы могли превратиться динозавры, будь у них возможность эволюционировать, если бы их место не заняли млекопитающие. В качестве базовой модели Рассел взял динозавра под названием стенонихозавр и теоретически произвел от него существо, которое окрестил динозавроидом. Эти ребята очень похожи на его произведение.

– Но они – не динозавроиды, – возразила Мейка.

– Думаю, эти были изготовлены ради смеха, а может быть – как наглядное пособие или еще по какой-нибудь невероятной причине. Такого, как они, я видел всего один раз и решил, что это уникальный экземпляр. Я назвал его «драконидом». – Кормак потер кулаком глаза. На него вдруг навалилась усталость. – Понимаете, какое дело… Этих красавцев сотворил дракон из другой галактики, который, по идее, должен был сдохнуть четверть века назад.

Все ошеломленно смотрели на него. Все, кроме Мейки. Она понимающе кивнула.

– Астер Колора, – сказала она. – Взрыв антиматерии. Мне тогда было всего пять лет, но я все помню. Еще есть голографический фильм «Дракон в цветке» и книга «Послание дракона».

Кормак облегченно вздохнул. Хоть кто-то знал об этой истории. Он устремил взгляд на гуманоидов.

– Их нужно каким-то образом дезактивировать, очистить от радиации. Неплохо было бы поместить их в изолятор. А нам пора возвращаться. О драконе нам расскажет ИР «Гибрис».

В это мгновение один из драколюдей вздрогнул и пристально уставился на Кормака своими огромными глазищами с щелевидными зрачками. А потом ухмыльнулся, обнажив острые белые зубы. Из пасти у него пахло свежей кровью.