– Со второго хода до последнего ты все делал неправильно, – заметил дракон.

– Я победил.

– Не в этом дело.

– А в чем?

– В морали.

– Брось! Историю пишут победители, и они же изобретают мораль. Существование – единственная причина бытия для каждого из нас, если только не веришь в богов. Думаю, ты себя слишком высоко вознес.

– Не выше палача.

– Опять угрожаешь? Зачем? Ты обладаешь такой силой, что можешь выполнить все свои угрозы? Считаешь себя богом?

– Я тебе не угрожаю.

– Значит, пытаешься меня судить. Меня и всех людей.

– В системе Бетельгейзе есть физик, работающий над некоторыми из последних формул, выведенных Скайдоном. Я предсказываю, что вскоре он разрешит одну из задач, которую поставил перед собой.

– И?..

– В следующем столетии люди получат межгалактический рансибль.

– Что?

Земля сотряслась. Огромная тень загородила собой полнеба. Мурашки побежали по коже Яна, он обернулся и увидел шагавшего по скалистой пустыне варана. Тот был длиной с целый город, а его лапы напоминали многоквартирные дома-башни.

– Еще одна угроза? – выдохнул Кормак. – Чего же тебе нужно?

Дракон поднял голову выше и воззрился в том направлении, куда удалился варан.

– Возвращайся в Картис. Когда увидишь то, что должен увидеть, возвращайся сюда.

Голова резко опустилась и повисла прямо перед лицом Яна.

– Я управляю вараном; без меня он неразумен, но это тебе известно, – сказал он. – Я обладаю силой, разрушительной силой. Понимаешь ли ты, что я имею в виду?

– Я понимаю суть твоей угрозы… твоего предупреждения.

Немного помедлив, он бросил взгляд на драконида – тот неподвижно лежал на земле. Тогда Кормак посмотрел на свой рюкзак, покосился на дракона, пожал плечами и пошел прочь, по пути время от времени делая системе различные запросы, и потому по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.

«Астер Колора: планета на краю галактики».

Мария ожидала его около границы двухкилометровой зоны. Она была не на шутку напугана.

– Весь город… Варан…

Кормак дал ей знак молчать и занял место водителя в кабине антигравомобиля. Когда они пролетели половину расстояния до города, Мария наконец смогла говорить более или менее связно.

– Псевдоподии повыскакивали из земли вокруг города. Я еще не успела вернуться, когда это случилось… Никто не может выйти из города, а туда направляется варан. Он никогда себя так раньше не вел.

– Дракон управляет вараном.

– Но почему?!

– То ли он нас испытывает, то ли Дарсон прав.

– Спасибо, утешили.

Картис и вправду был окружен псевдоподиями, однако они расступились и пропустили ATM. В гостинице Ян воспользовался настроением Марии и затащил ее в кровать. Никаких угрызений совести он не испытывал. Девица тоже собиралась его использовать по полной программе ради своих сепаратистских целей. Лежа в постели, он какое-то время слушал, как затихает грохот шагов варана, а потом перевел взгляд на обнаженную девушку рядом с ним. «Подтверждение принадлежности к роду человеческому?» Глупый вопрос. Все зависело от него. Стараясь не разбудить Марию, Кормак встал с постели и пошел в ванную комнату. Он машинально побрился, почистил зубы и оделся. А потом сел в кресло и вышел на связь с ИР рансибля.

Центр службы безопасности Земли.

«Дракон – межгалактическое существо».

Доказано?

«Да, чем я очень доволен».

Затем он передал ИР все, о чем узнал, это заняло меньше секунды.

Испытание. Очевидна моральная основа – таков был сдержанный ответ Центра.

«Угроза/предупреждение?»

В том числе.

«Что-то скрывает?»

Непонятно. Явно знает об устройстве.

«?»

Часть испытания.

«Значит, его можно уничтожить?»

Как и меня.

– Ясно, – произнес Кормак вслух.

Возвращайся, реагируй.

Кормак закрыл глаза и прервал связь, после чего поспешно покинул гостиницу.

Почетный караул встретил его и на этот раз, и довольно скоро Ян уже стоял перед драконом. Исчезли драконид и родильная пещера, только голова гиганта чернела на фоне красного неба.

– Видел? – поинтересовался дракон.

– Ты способен разрушить Картис.

Голова повернулась.

– Я спросил: ты видел?

Кормак присел на корточки рядом с рюкзаком.

– Да, – сказал он. – Если мы будем судимы и признаны виновными, что тогда?

– Суд уже состоялся.

Кормак ждал.

– Я наблюдал за вами двадцать миллионов лет. Я видел гибель каждого воробышка.

– Да… за такое время, конечно, можно сделать выводы, – сухо заметил Ян и подумал: «Может, он и вправду чокнутый?»