– Может быть, – сухо произнесла она. Кивнув, Ян снова открыл канал связи.

– Что ты имеешь в виду, говоря «энергетическое существо», и где оно сейчас?

– Субстанция, из которой оно состоит, большей частью газообразная и удерживается с помощью силовой решетки наподобие вашего мерцающего поля. Где оно теперь, я не знаю. Он бежал через вашу систему рансиблей.

Кормак снова закрыл канал связи.

– Вам не кажется, что наш разговор мало похож на предыдущие диалоги с драконом? – спросил он, обратившись ко всем присутствующим.

Ему ответила биолог:

– Он отвечает на ваши вопросы прямо.

– Вот именно. И это вызывает у меня нехорошие подозрения.

Кормак включил связь.

– Дракон, сейчас мы мало что можем сделать с этим существом. Мы прибыли сюда, чтобы установить новый рансибль, и нам хотелось бы приступить к этой работе. Ты прекратил поливать Самарканд огнем? – Он с большим трудом сдерживал сарказм.

Дракон ответил не сразу:

– Преступник должен быть найден. Опасность для вашего народа слишком велика. Он отнял десять тысяч жизней. В следующий раз отнимет миллионы.

– Повторяю: сейчас нам нужно установить рансибль, чтобы наладилась связь с системой. Тогда, возможно, мы смогли бы выследить этого Творца. Скажи мне, в чем он уязвим?

– У вас есть устройства… протонное оружие, противотеренные бомбы…

– С их помощью можно его убить?

– Если они даже не убьют его, то заставят обратиться в бегство. Теперь он знает о ваших рансиблях. Он побежит к ним.

– Но зачем ему бежать?

– Чтобы уйти куда-нибудь еще.

Вот это уже больше походило на прежнего дракона: началась семантическая игра на тему о жизни и смерти. Ян немного поразмыслил, прежде чем продолжить разговор.

– Дракон, как ты намеревался поступить, если бы Творец, высвободившись из своего заключения, оказался здесь ко времени твоего появления?

– Вот теперь ты уяснил суть, Ян Кормак.

– Значит, ты убил бы его. И до сих пор можешь это сделать, – сделал вывод Кормак и добавил: – Но теперь мы должны установить рансибль.

– Я не стану вам препятствовать. Но вы можете взять на борт мои создания. Они вам помогут. Они будут повиноваться всем вашим приказам. Это я вам предлагаю в качестве репарации.

– Принимайте или сдохнете, – прошептал Торн.

Не самое лучшее предложение. Дракон, по обыкновению, о многом умалчивал. А особенно ему не понравилось то, что репарация предлагается без переговоров. Стоило ли отказаться и рискнуть стать мишенью для злости, свидетелями вымещения которой все они были? Кормак отодвинул от себя эту мысль и вдруг решил, что следует задать еще один вопрос:

– Дракон, а где… остальные части твоего тела?

Ответ последовал после паузы:

– Мы – по четырем углам вашей галактики, Ян Кормак.

Потрясающе придумано. Представить только: звездные карты, а на них – маленькие стрелочки, указывающие на тьму по краям галактики, и надписи: «Тут – драконы».

– От дракона к нам выпущен объект!

– Сканируй его. Если покажется подозрительным, уничтожь.

– Внутри объекта – двое драконидов.

– Ладно, впусти их.

Что еще оставалось делать? Ян не хотел ссориться с драконом именно тогда, когда начал получать от него хоть какие-то ответы – правдивые или нет, не важно. Он перекрыл канал связи и обратился к Шален:

– Можешь приступать.

Она радостно улыбнулась и вышла.

– Многому ли из этого вы поверили? – спросил Кормак, обращаясь к присутствующим.

– Думаю, он позволит нам установить рансибль, и еще я верю, что он на самом деле охотится за тем, что находилось внутри артефакта. Все остальные его мотивы можно подвергнуть сомнению, – высказалась Мейка.

– Все выглядит правдоподобно, – сказал Эйден. – Нужно подумать о том, какие у каждого из вас причины не доверять дракону.

Ему ответил Кормак:

– Человеческая жизнь мало что значит для дракона. Это нам отлично известно. Почему вдруг его взволновала возможная гибель нескольких миллионов людей?

Эйден на миг задумался, потом кивнул.

– Вы правы. Он обратился к нам потому, что ему нужна наша помощь. Поэтому некоторые из его утверждений не кажутся правдивыми. Я согласен с Мейкой.

– Торн?

– Куча грязного вранья, – равнодушно улыбнувшись, ответил Торн.

Кормак сидел на койке, гадая, сумеет ли заснуть, когда в дверь кто-то постучал.