В каждом персональном компьютере имеется примитивный динамик, который называется PC-Speaker. Он воспроизводит простейшие звуковые сигналы (например, писк при включении компьютера). Однако обеспечить полноценный звук такое устройство не способно. С этой целью компания Creative Labs создала первую звуковую плату под названием Sound Blaster (кстати, упомянутая фирма до сих пор является лидером на рынке мультимедийных устройств).

Известно, что обработка таких данных, как звук или видео, в обычных условиях создает большую нагрузку на процессор, в результате чего последний хуже работает и быстрее выходит из строя. Для устранения этой проблемы производители придумали специальные платы – такие, как, например, видеокарта. Каждое из этих устройств снабжено собственным процессором, чипсетом, памятью и, следовательно, представляет собой своеобразный компьютер. Таким «компьютером в компьютере» является и звуковая карта (рис. 10). Ее основная функция – синтез и обработка звука.

Рис. 10. Звуковая карта

Синтезировать – значит создавать. Звуковая карта не просто воспроизводит заранее записанные треки, но и сама образует их, выполняя команды компьютера. А то, насколько хорошо она с этим справляется, зависит от ее возможностей.

Звуковые карты отличаются друг от друга прежде всего способами синтеза звука. Последний может быть частотным (FM-синтез) и осуществляться с помощью волновой таблицы (Wave Table-синтез).

Звуковые карты с FM-синтезом самые простые и дешевые. Они работают следующим образом. Каждый музыкальный инструмент, «голос» которого способна воспроизвести звуковая карта, описан в ней как набор определенных частот. При этом вы получаете имитацию реального звука, достаточно отдаленно напоминающую оригинал.

Синтез с помощью волновой таблицы – нечто принципиально иное. В этом случае звуковая карта воспроизводит реальный звук, переведенный в цифровую форму. Естественно, его качество намного выше, чем при FM-синтезе. Звуковая карта с волновой таблицей дает еще одно преимущество: благодаря ей вы можете использовать компьютер как мини-синтезатор, то есть исполнять на нем любые мелодии, очень реалистично имитируя звучание выбранного музыкального инструмента.

Существуют и другие параметры звуковых карт, помимо способа синтеза звука. Это частота оцифровки, соотношение сигнал-шум и т. д. Но самое главное – наличие выхода 5.1. Без него невозможно воспроизводить полноценный пятиканальный звук с DVD.

Выбор звуковой карты зависит опять же от того, каких целей вы хотите достигнуть с ее помощью. Если это работа с офисными приложениями и простейшие игры, ограничьтесь одним из самых недорогих вариантов. Можно даже приобрести материнскую плату с интегрированным звуковым адаптером. Однако полностью отказываться от звука не рекомендуется даже в том случае, если на данный момент вы уверены, что он вам не нужен.

Если вы планируете смотреть на компьютере фильмы, слушать музыку, играть в не самые примитивные игры и т. д., рекомендуется выбрать звуковую карту среднего ценового диапазона с волновой таблицей и выходом 5.1. Такие устройства обычно не слишком дорогие, но при этом в них есть все самое необходимое.

Существуют очень «продвинутые» звуковые карты, стоимость которых приближается к цене среднего компьютера. Но у вас вряд ли возникнет необходимость в таком устройстве. Оно необходимо лишь тем, кто профессионально занимается музыкой. Только такая звуковая карта обеспечивает возможность качественной оцифровки и обработки звука.

Не так давно дискеты применялись очень широко. Без них просто невозможно было обойтись, если требовалось перенести данные с одного компьютера на другой. Сегодня почти никто не пользуется дискетами, потому что та же цель достигается более современными и надежными средствами. Тем не менее дисковод гибких дисков, то есть устройство для их чтения и записи, по-прежнему имеется практически на всех компьютерах (рис. 11).

Рис. 11. Дисковод гибких дисков

Раньше применялись дискеты размером 5 дюймов (133 мм) различной плотности в гибкой оболочке. Соответственно, и дисководы были пятидюймовыми. Первые дискеты вследствие большого размера отличались крайним неудобством в применении. Кроме того, из-за гибкой оболочки они часто повреждались. Все это привело к появлению трехдюймовых дискет в прочном корпусе из пластика. Они были односторонними и двусторонними. Дискеты первого типа вмещали лишь 700 Кб информации. Поэтому постепенно они вышли из употребления. Современные (если можно так выразиться) дискеты двусторонние, их объем составляет 1,44 Мб. Таким образом, на каждую можно записать приблизительно 700 страниц текста или одну цифровую фотографию.

С появлением современных накопительных устройств дискеты утратили былую популярность. И это вовсе не удивительно. Ведь обычный CD-диск вмещает столько же информации, сколько примерно 500 дискет. При этом данные записываются и считываются практически с такой же скоростью. Кроме того, это устройство намного надежнее. Получается, что дискеты теперь не нужны. В какой-то мере это действительно так. И все же, если на вашем компьютере нет дисковода гибких дисков, обязательно поставьте его. Не исключено, что вы так никогда и не воспользуетесь этим устаревшим устройством. Однако бывают случаи, когда необходимость в нем ощущается очень остро. Представьте, например, что вам нужно срочно перенести на компьютер информацию, записанную на дискете. При отсутствии дисковода вы не сможете решить эту проблему. Офисные сотрудники часто сталкиваются с ситуациями, когда требуется перенести с одного компьютера на другой маленький текст, свободно помещающийся на одной дискете. В таких случаях пользоваться CD вряд ли целесообразно.