Из Азии вышивание распространилось по всему миру, начиная с Византийской империи. Византийская вышивка отличалась своей роскошью золотого и шелкового шитья. На работах изображали разнообразные растительные узоры. Вышивкой декорировали одежду, седла, предметы быта. Греки в своих работах очень многое переняли у персов. Кроме того, на их вышивальное искусство оказала большое влияние вышивка индийских мастериц.

В Англии с XIII в. стали вышивать различные орнаментальные мотивы растительного характера серебром, золотом, шелком. Англичане первыми из всех стран Западной Европы прославились своими вышивками.

Немного позже, в XV в., вышивка распространилась во Франции. Здесь решающую роль приобрели связи с Грецией. Но в отличие от последней во Франции первыми сюжетами для вышивки были библейские мотивы. В те времена все материалы и инструменты для вышивания были довольно дороги, поэтому им занимались исключительно знатные дамы или в монастырях.

Ажурная вышивка возникла в период эпохи Возрождения в Италии. Ее расцвет приходится на XV–XVII вв. В те времена стали очень модными кружева из стран Востока. Кружевной лихорадкой была охвачена Италия, вслед за ней Франция, из которой мода распространилась по всем остальным странам Западной Европы. Ажурной вышивкой занимались исключительно знатные дамы. Существуют несколько легенд, объясняющих, почему эту технику назвали именем кардинала Ришелье – известного французского деятеля. По одной из версий, он ввел огромные пошлины на все ввозимые товары, посчитав, что Франция должна быть совершенно независимой и все производить сама. Он выписал лучших итальянских вышивальщиц-кружевниц, научивших французских мастериц своему искусству. После чего Франция стала лидером по производству кружев. По другой версии, кардинал Ришелье очень любил кружева и украшал ими воротники, манжеты, перчатки и ботфорты. Существует еще 1 версия, по которой кардинал сам увлекался этой вышивкой и достаточно преуспел в этой области. Он довел эту технику до совершенства.

Во времена Карла Великого вышивальное искусство распространилось не только по всей стране, но и по Европе. В те времена было принято надевать очень красивую одежду, украшенную вышивкой. Все женщины при дворе умели искусно вышивать.

Из Англии и Франции вышивка постепенно распространилась по всему миру. Во времена Крестовых походов западные мастерицы познакомились с восточными вышивками и заимствовали различные сюжеты у мусульманских вышивальщиц. Жители Италии, Испании, Венесуэлы во все времена славились своей любовью к роскоши. Именно богатые и искусные вышивки мастеров этих стран славились по всему миру в эпоху Возрождения. Эскизы к вышивкам делали знаменитые художники тех времен.

Известные женщины Запада были увлечены вышиванием. Например, Екатерина Медичи и ее дочери, их кузины де Гиз, Мария Стюарт, госпожа де Ментенон, Мария Антуанетта. Они вышивали портреты, панно с изображениями людей, животных, пейзажей, замков, мифологических сюжетов и сцен охоты. Чаще работы выполняли шелковыми, серебряными и золотыми нитями, жемчугом и драгоценными камнями.

Сюжеты для своих работ мастерицы передавали из рук в руки или сами их рисовали. После того как стали печатать книги, узоры издавали в специальных сборниках.

Постепенно во многих западных странах вышивку стали использовать для украшения народных костюмов и предметов быта. В это время большое распространение получила белая гладьевая вышивка, сквозная, с растительными и геометрическими узорами. Вышивка перестала быть увлечением исключительно знатных особ.

В России история вышивки несколько отличается. Все девушки любого сословия, начиная с 7-летнего возраста, брались шить и вышивать себе приданое. Каждая молодая особа должна была изготовить праздничную и будничную одежду, скатерти, полотенца, подзоры. Одежду украшали лентами, кружевами и вышивкой. Среди узоров преобладали растительные орнаменты, цветы, изображения животных и людей. Вышивали гладью, крестом, мережками, цветной перевитью, полукрестом, сквозным шитьем. Вышиванием золотом и бисером занимались девушки и женщины богатых слов населения.

Постепенно вышивку стали разделять на народную и прикладную. Это связано с европеизацией дворянского быта. Знатные мастерицы стали украшать вышивкой не только одежду, но и предметы обихода и аксессуары к одежде: портьеры, ковры, панно, постельное и столовое белье, шали, накидки, сумочки, шляпки, зонтики, перчатки и т. д.

Сегодня мастерицы активно используют опыт прошлых веков, привнося в каждую работу современные технологии.

Вышивкой сейчас украшают женскую и детскую одежду, предметы интерьера (салфетки, занавески, скатерти, наволочки на диванные подушки, панно), полотенца, сумки, кошельки и другие изделия.

В вышивке, как и в любом другом виде прикладного творчества, существуют основополагающие моменты. Их должна учитывать каждая мастерица: и опытная, и начинающая.

Перед работой всегда мойте руки с мылом, чтобы не испачкать изделие. На колени необходимо класть белую чистую тряпочку с этой же целью. Если вышивку выполняют достаточно долго, то в перерывах между работой изделие хранят завернутым в чистую материю. При вышивании желательно сидеть прямо, немного опираясь на спинку стула. Под ноги для большего удобства ставят небольшую скамеечку. Работать лучше при дневном свете. Вечером включают настольную лампу и направляют свет с левой стороны работы.

Каждый час целесообразно делать небольшой перерыв на 5—10 мин, давая глазам отдых. При работе следите за своей осанкой, не наклоняйте сильно голову и не сутультесь. Между вышивкой и глазами должно быть не менее 25–30 см.

Во время вышивания очень важно правильно держать руки: правая должна находиться сверху работы, левая – снизу. При работе с редкими тканями правой рукой вводят иголку в материю, вкалывая острым концом; выводят ее на лицевую сторону левой рукой ушком вверх. Нить всегда затягивают правой рукой. На плотных тканях иглу всегда вводят в вышивку острым концом.