Наряду с типовыми для платформ рассматриваемого класса характеристиками, изделие Gigabyte обладает рядом уникальных функций, обеспечивающих устойчивость работы системы и снижающих энергопотребление, когда ЦП не загружен ресурсоемкими приложениями. Отметим расширенные возможности мониторинга основных параметров системы, реализованные на уровне BIOS и с помощью фирменной утилиты EasyTune6. Варьируя частоту, коэффициент умножения и напряжение питания ЦП, а также ключевые характеристики подсистемы памяти и шинных магистралей, владельцы GA-EP45-EXTREME могут рассчитывать на прирост производительности, который может достигать 17–19 % от номинального значения. Активировать четыре встроенных профиля Cruise, Sports, Racing, Turbo и Full Thrust можно средствами фирменной функции C.I.A.2 (CPU Intelligent Accelerator), а определиться с текущим режимом работы базовых компонентов – заглянув в закладку Smart утилиты EasyTune6.

Еще одна достойная внимания технология Dynamic Energy Saver Advanced (разработана при участии Intersil Corporation) позволяет повысить КПД благодаря усовершенствованному алгоритму расчета возможных режимов энергопотребления. Принцип работы DES Advanced на аппаратном уровне предусматривает шестиступенчатое переключение режимов энергопотребления Dynamic 6-Gear Switching и позволяет оперативно изменять количество фаз питания с учетом текущей загрузки ЦП. Функционируя в паре с VRD 11.1 (Voltage-Regulator Down – схема защиты модулей стабилизации напряжения от перегрузки, разработана Intel), технология DES Advanced при малой нагрузке оставит работающей только одну фазу питания, существенно снизив тем самым энергопотребление ЦП (подробнее по адресу. Заметим, что пользователь может контролировать процесс с помощью одноименной утилиты, поставляемой вместе с системной платой.

С учетом применения платы в качестве основы для мощной игровой платформы разработчики оснастили изделие надлежащей системой охлаждения основных функциональных блоков. В данном случае речь идет о фирменном решении Hybrid Silent-Pipe – комбинированной системе охлаждения «мостов» НМС и активных элементов 12-фазного блока преобразования напряжений питания ЦП. В процессе испытаний четыре медных радиатора, соединенные тепловыми трубками, выполняли поставленную задачу довольно успешно. Кроме того, в случае необходимости владельцы игровой платформы на базе GA-EP45-EXTREME могут воспользоваться дополнительным радиатором из комплекта поставки (монтируется с помощью четырех винтов) и внешней жидкостной системой охлаждения (приобретается отдельно), для подключения которой на радиаторе «северного моста» имеются два специальных фланца. По данным изготовителя, благодаря комплексному подходу температуру в критичных зонах удается понизить в среднем на 20–30 °C.

Наращивание конфигурации и перспективы модернизации платформы на базе платы GA-EP45-EXTREME связаны с тремя графическими портами PCI-E x16 (отвечают требованиям спецификации PCI Express 2.0, доступен режим ATI CrossFire), одного порта PCI-E x1 и трех PCI-портов. Цветная маркировка навесных монтажных компонентов помогает безошибочно отыскать нужную группу разъемов и колодок для установки плат расширений и подключения портов, размещенных на выносных планках. Обновление встроенного ПО без загрузки ОС выполняет утилита Q-Flash, а оперативно восстановить данные поврежденной основной ASIC BIOS можно с помощью фирменной функции Gigabyte DualBIOS. Кроме этого, на плате установлены три миниатюрные кнопки, с помощью которых можно включить ПК в процессе отладки платформы, еще не установленной в системный блок, выполнить «горячую» перезагрузку компьютера и вернуть установки BIOS Setup к их исходным значениям.

Об истинном потенциале GA-EP45-EXTREME лучше всего говорят результаты проведенного экспресс-тестирования. Кроме системной платы, основу тестового стенда оставили 3-ГГц процессор Intel Core 2 Duo E8400, модули ОЗУ DDR2-1066 SDRAM (суммарный объем 2 Гбайт, двухканальный режим работы) и графическая плата Gigabyte GV-R487-512H-B. Все испытания проводились под управлением 32-разрядной ОС Windows Vista Ultimate, которая устанавливалась на 1-Тбайт жесткий диск SATA II семейства Barracuda 7200.11 компании Seagate Technology. В указанной конфигурации платформа показала весьма достойный результат на ключевом тесте SYSmark 2007 (версия Preview, обновление 1.04.670) – 170 баллов.

Солидной оказалась и сумма баллов по итогам выполнения тестов PC Mark Vantage (32-разрядная версия Professional) и 3DMark06 (экранное разрешение 1280x1024, 4xAA, 16xAF) соответственно 4941 и 13 098. Добавим, что пакет 3DMark Vantage оценил быстродействие видеоподсистемы в режиме Performance (индекс «P») в 7633 балла. Схожую производительность способны демонстрировать сегодня только флагманские продукты компании NVIDIA – графические процессоры семейства GeForce GTX 200.

Анализируя итоги выступления платформы, отметим высокий потенциал ускорителя трехмерной графики GV-R487-512H-B на базе ГП ATI Radeon HD 4870. Анонсированное компанией AMD в конце июня DirectX 10.1-совместимое семейство продуктов 4800-й серии базируется на новом ядре TeraScale (кодовое наименование RV770, 956 млн. транзисторов, 55-нм технологический процесс). Среди особенностей новых ГП отметим унифицированную суперскалярную шейдерную архитектуру на базе 800 потоковых процессоров и скоростное видеоОЗУ GDDR5. Аппаратное ускорение видеопотоков высокой четкости (включая форматы H.264/AVC, MPEG-2 и VC-1) осуществляется средствами встроенного декодера UVD 2 (Unified Video Decoder 2). Благодаря функции AVT (Accelerated Video Transcoding) скорость преобразования HD-потоков возросла практически вдвое. Новые ГП вдвое превосходят наборы ATI Radeon предыдущего поколения, если сравнивать энергопотребление и производительность. Еще одно несомненное преимущество новинок – весьма привлекательная цена.

Мы смогли оценить на практике высокий потенциал серийных моделей, установив в систему сначала одиночную плату, а затем тандем в составе двух ускорителей GV-R487-512H-B (режим CrossFire). Фактически двукратный прирост производительности в игре Call of Juarez (разработчик Techland, издатель Ubisoft Entertainment) даже на высоких разрешениях с включенными функциями полноэкранного сглаживания и фильтрации текстур впечатляет. Что касается синтетических тестов, в режиме CrossFire скорость обработки трехмерных сцен увеличилась в среднем на 45 % (бета-видеодрайверы 8.52 RC2, сборка 66515).

Итак, платформа прекрасно сбалансирована и способна на равных конкурировать с наиболее совершенными системами на высокопроизводительных НМС компаний Intel и NVIDIA (например, Intel X48 Express или NVIDIA nForce серий 780i и 790i). Что касается стоимости владения ПК на базе системной платы GA-EP45-EXTREME, то здесь преимущество оригинальной новинки Gigabyte неоспоримо.