Население округа – 1456,5 тыс. чел. Большинство жителей – русские. Представителей коренных народностей – 28,5 тыс. чел. (ханты, манси, лесные ненцы). Кроме того, существенна доля украинцев, белорусов, татар, башкир, азербайджанцев, марийцев.

Государственный язык – русский.

Образ жизни и традиции ханты, манси и лесных ненцев до сих пор живы на родовых угодьях, в таежных поселках и стойбищах.

Народ (самоназвание – ханти, хантэ) относится к финноугорской этноязыковой группе (родственный – венгерский). Ученые до сих пор не могут сказать, где находилась прародина этой языковой общности и что послужило причиной такого рассеяния предков угров по территории Евразии. Из 22,5 тыс. ханты, насчитывающихся в России, на территории ХМАО проживают около 12 тыс. До начала XX в. русские называли ханты остяками, еще ранее, до XIV в., -югрой.

Среди ханты выделяются три этнические группы – северная, южная и восточная. В каждой из них обособляется ряд подгрупп, получивших названия по гидронимам рек, в бассейнах которых они локализованы: ханты аганские, тромъёганские, ваховские, казымские, кондинские, салымские, среднеобские (сургутские), юганские, нижнеобские, пимские.

Процессы «обрусения» ханты интенсивно проходили в XVIII–XX вв. на Иртыше, Оби, Конде. До прихода русских в Сибирь у ханты были племена. В результате межплеменных и иных военных столкновений сложились княжества. Позднее, в период русской колонизации, многие из приобских и прииртышских остяцких княжеств преобразованы в отдельные волости. Ханты продолжали вести традиционный образ жизни, перенимая у русских переселенцев более прогрессивные орудия труда, приемы рыбной ловли, оружие.

Традиционное хозяйство – добыча рыбы, таежная охота (в основном на пушного зверя, а также боровую дичь, лося, медведя), оленеводство и сбор дикоросов.

Манси (устар. русское – вогулы) – один из малочисленных (8,3 тыс. чел.) народов Севера России. Большей частью они населяют бассейны левых притоков Оби – р. Северная Сосьва, Ляпин, Конда (кроме низовий), а также Нижнюю Обь (Березовский, Октябрьский районы).

Самоназвание – манси махум (манси – люди). Язык манси относится к угорской группе уральской семьи языков. В нем выделяются северная, южная, восточная и западная группы диалектов. Язык и традиционная культура сохранились лишь у северных (сосьвинско-ляпинских) и восточных (кондинских) манси.

Этнос манси сложился в результате слияния племен уральской неолитической культуры с угорскими и индоевропейскими племенами, двигавшимися во II–I тыс. до н. э. с юга, через степи и лесостепи Западной Сибири и Северного Казахстана. Сочетание культур таежных охотников и рыболовов и степных кочевников-скотоводов наиболее ярко проявляется в культе коня и небесного всадника – Мир-Сусне-Хума.

Традиционные занятия – охота, рыболовство, сбор дикоросов, у северных и приуральских – оленеводство. Часть манси восприняли от русских земледелие и животноводство.

С развитием товарно-денежных отношений пушная охота постепенно вытеснила мясную.

Еще в XIV–XVIII вв. основным транспортным средством была собачья упряжка, со временем ее заменил олений транспорт. Летом плавали на долбленых лодках (облас, калданка). На Обь спускались в больших крытых лодках – каюках. Широко использовали лыжи голицы и подшитые (подклеенные) камусом.

Мансийские поселения были постоянными и сезонными. Традиционные селения (пауль) состояли из 1-10 домов и располагались по берегам рек на расстоянии одного дня пути. Основным типом жилища был срубный дом с двускатной крышей. Для отопления и освещения устраивали чувал (открытый очаг).

В качестве временного жилища использовали шалаши из жердей, крытые шкурами или берестой чумы. Имущество и припасы хранили в амбарах, наземных и свайных. В труднодоступных местах в лесу ставили священные амбарчики, в которых помещали идолов.

Традиционную зимнюю одежду и обувь шили из шкур зверей и оленей, ровдуги, летнюю – из ткани. В старину манси делали одежду из крапивного сукна.

В XX в. жизнь манси так же, как и ханты, сильно изменилась: их насильственно перевели на оседлость.

Ненцы (старинное название – самоеды, юраки) – коренное население евразийского севера России (ок. 34 тыс. чел.). Выделяются две этнические группы: тундровые ненцы и лесные ненцы, различающиеся по родовому составу, диалекту, некоторым особенностям культуры. Язык ненцев относится к самодийской группе уральской языковой семьи. На лесном диалекте говорят 5–7 % ненцев. На территории ХМАО проживают только лесные ненцы, всего их около 2 тыс. чел.