Кудрявая бросила ему сырую синюю тряпицу. Винька изо всех сил выкрутил ее. Кинул обратно. Кудрявая поймала скрылась с головой, ветки закачались.

Винька прямо на себе стал выжимать сатиновые трусы. И вдруг услыхал:

– Ой, Винь! Кто-то идет…

С другого края бочаги к воде выбрались Шурилехи. Обрадовались:

– Шуруп, здорово! Давно приехал?

– Недавно, – буркнул он. Знал, что теперь Кудрявую даже за уши не вытащишь из чащи. Что без платья, это ерунда, но она отчаянно стеснялась своей голой кривой ступни.

– Шурка-Лешка, видите тополь? Да вон, верхушка торчит! Сосчитайте, сколько там ворон.

– Где?.. Да ни одной там нет!

– Ну, все равно считайте! Пока не скажу “хватит”. Бестолковые, что ли?

Шурилехи были толковые. Повернулись к Виньке спиной, задрали головы и послушно затянули:

– Одна, две, три, четыре…

Винька вытащил Кудрявую из ольховника, стремительно растер своей ковбойкой, усадил на траву, помог натянуть носочки и сандалии. Поставил ее, набросил и дернул вниз платье, застегнул сзади пуговку…

– Тридцать шесть, тридцать семь… Ну, долго еще считать?

– Да все уже, все, – засмеялся Винька. – Они давно улетели!

Шурилехи обернулись. Сделали вид, что удивились.

– Ой, Яга! То есть Валька! А мы думали, Шуруп тут один… Вода теплая?

– Как козье молоко, – сказал Винька, влезая в штаны.

– Винь, ты приходи сегодня на Площадку, – попросил Шурка. – Смоленские зовут в футбол играть, обещают нас раздолбать всухую. А у нас ребят мало, поразъехались.

– Приду.

– А ты, Зуева, приходи болеть, – предложил Леха. – Будешь топать и свистеть, как на “Динамо”.

– Я не умею свистеть…

– В другой раз придет, – сказал Винька. – Сегодня у Кудрявой важные дела.

Они подошли к мазанке со стороны огорода.

– Подожди-ка! – вспомнил Винька. И присел на плоском бугорке, где густо цвели веселые лютики. Достал спичечный коробок. – Смотри, Кудрявая, кто у меня есть!

– Кто! – она села на корточки рядом.

– Вот… – Винька вытащил жука.

– У, какой красивый… – Она мизинцем погладила твердую спинку, разделенную вдоль чуть заметной щелкой. Спинка и правда была не совсем черной, отливала на солнце зеленым золотом.

– Винь, он у тебя зачем?

– Чтобы ты полюбовалась.

– Спасибо… Ну, я полюбовалась. Теперь отпустим, да? Смотри, он просится на волю.

– Пусть еще потерпит минуту…

– Винь, он знаешь будто кто? Генерал Монк! Тот, которого д’Артаньян украл и привез во Францию в ящике. Ты зимой рассказывал…

– Правда!

– А английский король его отпустил!

– Правильно! Значит, я буду король… А ты королева… Вы свободны, ваше превосходительство!

Жук, переваливаясь, ушел в траву. Винька подумал, что здесь “генералу Монку” будет не в пример вольготнее, чем на дворе. Но он был слегка огорчен, что Кудрявая не оценила его смелость в обращении с рогачом. И напомнил:

– В книжке про Тома Сойера написано, как такой же зверь вцепился в собаку. Во время церковной службы…

– Да… – Кудрявая улыбнулась, но как-то рассеянно. Или задумчиво. – Я еще другую книжку вспомнила. Про Буратино. Там стихи, будто про нас.

– Какие?

– Такие…

Мы сидим на кочке,

Где растут цветочки,—

Желтые, приятные,

Очень ароматные.

И засмеялась уже не задумчиво, а переливчато. – Ага! – обрадовался Винька. —

Будем жить все лето

Мы на кочке этой…

И закончили вместе:

Ах,– в уединении,

Всем на удивление…

Винька даже на спину повалился от смеха. Но Кудрявая опять сделалась серьезной:

– “Все лето” не выйдет. Сейчас мама позовет.

И точно:

– Вал ю шка! Ты где?!

Винька помог Кудрявой перебраться через изгородь и прыгнул сам.

– Тут мы, тетя Нина!

– А! Встретились, друзья-товарищи! С приездом!

– Мама, Виня мне во-от такого жука показал1

– Жук – дело хорошее. А где вы были-то? Купались, небось?.. Купались, купались, не отпирайтесь!

– Мы не отпираемся, – храбро сказал Винька. – Мы только чуть-чуть окунулись. Да вы не бойтесь, тетя Нина, я ее с любой глубины вытяну, если что… – И почему-то суеверно вспомнил про Глебку. Но не поддался страху. – А там и глубины-то всего вот так! – Он чиркнул себя по животу, где под ковбойкой пряталась рогатка