Эпизодические воспоминания, такие как отдых за городом, могут с легкостью извлекаться из памяти приблизительно в течение года, и укрепляются, если их часто вспоминают и часто о них говорят. Чем более свежим является событие, тем легче детально и точно воспроизвести его. Но проходят годы, детали определенного отпуска за городом забываются, так как он сливается с другими событиями под общей категорией «отдых за городом».

В большинстве случаев забывание фактов – это нормальный процесс. Мы не хотим хранить в памяти каждый отрезок информации, которую воспринимают наши органы чувств, так что мы полагаемся на то, что система памяти отфильтрует всю, не имеющую значения информацию, и сохранит только самую важную на настоящий момент. Забывание может происходить потому, что информация не переходит из сенсорной памяти через рабочую на долговременное хранение, так что она не кодируется. Система памяти наиболее крепко кодирует то, что сильнее привлекло наше внимание.

Если сравнить память с расставленными по полкам книгами, тогда сохранение информации в памяти можно сопоставить с книгой, состоящей на полке. Не разумно искать на ней книгу, если никогда туда ее не ставил. Но рассеянность не единственный вид забывания информации. Падают ли книги с полочек памяти? Или всего лишь распадаются на части? Может ли книга стоять на полке бесконечно? Главный спор велся вокруг того, остаются ли воспоминания в памяти, пока другие не заменят их, как будто их выталкивает что-то с внутренней стороны полки, или они постепенно угасают и умирают, так как ими не пользуются, как хрупкие материалы, на которые воздействует солнечный свет. Возможно, и то и другое происходит вместе. И одна и другая теории согласны с тем, что воспоминания не всегда являются доступными. Нам не дано знать, какие скрытые воспоминания можно извлечь, если мы случайно наткнемся на определенную, вызывающую их подсказку.

Мозг обладает необычайной способностью к сохранению информации, фактически не существует известного предела количеству единиц, которые он может хранить, но есть четкие ограничения на то, как быстро можно добавлять информацию. Головной мозг устает от длительной концентрации и нуждается в небольших перерывах. Сенсорный и рабочий этапы вбирания воспоминаний могут быть перезагружены, если информация поступает слишком быстро, чтобы успевать принимать ее во внимание и кодировать. Но единицы, которые рассматриваются и отправляются на долгое хранение, могут прибывать год за годом.

Крепко закодированные воспоминания хранятся вместе с их ассоциациями и чем-то похожи на системный указатель в библиотеке, так что факты могут быть найдены снова и снова. Но человеческий мозг намного гибче, многостороннее, более интуитивен и индивидуален в том, как воспоминания организованы на хранении. Ассоциации – это связи, которые выталкивают воспоминания в наше сознание.

В конце девятнадцатого века ученые считали, что убитые хранят в мозгу изображение убийцы – последнее, что они видели в своей жизни. Следователю нужно всего лишь заглянуть в головной мозг, чтобы увидеть преступника. В настоящее время мы знаем – в мозге жертвы не может быть образа убийцы. Мозг больше напоминает электрическую систему, нежели фотоаппарат. Интерпретация и память электрической активности доступна только ее хозяину. Помнить что-то, является ли оно зрительным, слуховым или теоретическим – это реконструкция. Когда свет выключен, нет никакой электрической деятельности.

Извлечение из памяти – это возврат в сознание информации, которую вы сознательно или бессознательно закодировали и сохранили. Мы снимаем урожай того, что посеяли, не как воздаяние, а как логический исход того, как был проведен посев.

Когда память работает хорошо, мы не замечаем этого, точно также как не замечаем работу органов пищеварения. Однако, если у нас проблемы с пищеварением, мы сознательно думаем о нашем желудке. Подобным образом, когда у нас неполадки с памятью, мы сознательно думаем о процессе извлечения из памяти.

Участники социологического опроса ответили, что забывают различные единицы информации, но никто не сказал, что забывает, что такое телефон, ключи или машины, или как ими пользоваться. С первого взгляда, запомнить как водить машину более трудная задача, чем запомнить, где она была припаркована. Различие состоит в том, что часть бессознательной памяти, отвечающей за совершение действия (процедурной), очень прочна. Подобным образом, общие знания о ключах, машинах (часть семантической памяти) также прочны. Получается, что больше всего нас подводит эпизодическая память – где мы припарковали машину на этот раз.

Хорошее запоминание зависит от ассоциаций, которые были закодированы вместе с воспоминанием, специально или случайно. Ассоциации (связи, подсказки или стимулы – все это названия одной и той же концепции) действуют как дорожный указатель, который использует мозг для нахождения желаемой информации. Когда вы вспоминаете имя человека, чем ближе подсказка к имени, и чем больше собрано ассоциаций, тем выше шансы извлечь информацию из памяти. Общий принцип состоит в том, что если единица информации была сохранена с многочисленными кодами, она будет иметь многочисленные указатели, которые могут помочь к ней привести. Так как это встречается не всегда, много различных подсказок эффективны для выманивания информации, не желающей всплывать в наше сознание из своего тайного укрытия. Например, можно извлекать информацию из памяти, «думая вокруг да около»: «Где я встречала этого человека?»

Обратите внимание на несколько эффективных приемов для извлечения из памяти.

• Самой эффективной подсказкой является искомая единица информации. Одна из лучших подсказок имени человека – само имя (которое другой человек вам подсказывает). Имя может быть слишком слабо закодировано, чтобы вернуться в сознание само по себе, или может вертеться у вас в голове, но временно быть заблокированным. Если кто-то другой скажет это слово, вы сразу же узнаете его. Например, «Его звали Генри?» «Нет». «Питер?» «Да!» Этот процесс подключает специальный опознавательный механизм в головном мозге.