О методах улучшения различных видов почв было рассказано выше.

Ведущую роль в улучшении свойств почвы играет живое и отмершее органическое вещество различных организмов, но главным образом растений. Совокупность всех неживых органических веществ почвы называется гумусом. Гумус, образующийся в результате сложных разложений, происходящих в почве (завядших лепестков, опавших на землю плодов, опавшей листвы, отмерших корней и засохших веток, а также погибших живых организмов), придает верхнему слою темный цвет, что является источником плодородия почвы.

Гумус содержит в себе практически весь необходимый для почвы азот, часть фосфора, серы, железа, меди и другие микро– и макроэлементы. Значение всех этих элементов и их роль в питании растений еще не полностью изучены.

Чем больше гумуса в почве, тем выше ее способность поглощать влагу, воздух и питательные вещества, тем лучше ее структура и тем меньше она нарушается при механических обработках. Почва с гумусом отличается хорошими тепловыми свойствами: в жару она не перегревается, а зимой в мороз неглубоко промерзает.

Гумус легкие песчаные почвы делает более связными, а тяжелые, глинистые, наоборот, – более рыхлыми и водонепроницаемыми.

Пересыхание почвы ведет к разложению гумуса и превращению его в минеральные вещества, а избыточное увлажнение – к заболачиванию, накоплению неразложившихся органических остатков, скоплению элементов питания растений в недоступной для них форме. Почва – это своеобразный «резервуар», из которого растения могут постоянно извлекать элементы питания. Но для образования максимального их количества требуются дополнительные условия:

1. Наличие необходимого количества органического вещества в минеральной почве.

2. Хороший контакт между минеральными и органическими частицами, что обеспечивает их сложное взаимодействие между собой и способствует улучшению почвы.

3. Наличие в почве активного кальция, тогда песчаные частички могут соединяться с гумусом и образовывать почвенные комочки. Обработка почвы усиливает такое контактирование.

Почва с высоким содержанием гумуса – это то, к чему должен стремиться всякий садовод, поскольку наличие слоя гумуса обеспечивает растениям оптимальные условия роста без особых трудоемких затрат и дорогостоящих работ, в то время как в почве, бедной гумусом, можно выращивать лишь несколько видов неприхотливых растений. Для увеличения количества гумуса в почве полезно ежегодно вносить в нее перепревший навоз, скошенную траву, остатки надземной массы растений (после сбора урожая), компост, опавшую листву, торф (выдержанный на воздухе около 3 – 4 месяцев), а также любую другую органику. Заделывать ее нужно мелко. Если нет возможности «добыть» достаточное количество органики для всей площади участка, то можно в первый год внести ее на полосе шириной 1 – 2 метра, во второй – еще на такой же полосе рядом с первой. За несколько лет вы улучшите почву на всем участке.

Бережная обработка почвы способствует образованию гумуса и создает оптимальные условия для жизни обитающих в почве организмов. Даже незанятые участки сада необходимо мульчировать и поддерживать почву в рыхлом состоянии.

Перед разбивкой новых грядок для растений и для защиты растений от вредителей и болезней необходимо правильно выбрать место для их посадки, а также привлекать на участок полезных насекомых и животных.

После удаления декоративных цветников надо высеять люпин, клевер и др. Это поможет обогатить почву органическими веществами, азотом и другими питательными элементами.

Пестециды надо применять только в случае крайней необходимости. От средств химической защиты тоже следует по мере возможности отказаться. Старайтесь без нужды не причинять вред живущим в почве микроорганизмам и не нарушать тем самым процесс образования гумуса.

Представители древней цивилизации – шумеры – вспахивали почву сохой, то есть рыхлили ее без отвала пласта. Так же поступали и в Древнем Египте, Римской империи, России, на Украине, Беларуси.

Плуг как сельскохозяйственное орудие был применен значительно позже колонистами, заселившими американский континент, в борьбе с сорняками. Он переворачивал вниз верхний слой почвы вместе с сорняками и оказался незаменимым для обработки полей.

С тех пор плуг стал основным средством для обработки почвы. Сначала, когда плодородный слой земли достигал 2 м, особого вреда не наблюдалось. Но потом стали замечать, что урожайность и плодородие почвы снизились. Отвальный плуг губит большое количество микроорганизмов, живущих в верхнем слое почвы. Это так называемые аэробные организмы. В более глубоких слоях живут анаэробные организмы, которым свет и кислород вредны, но те и другие необходимы для почвы. Они в результате своей жизнедеятельности выделяют в почву различные вещества, которые необходимы растениям. Чем многочисленнее «население» почвы, тем она плодороднее. В результате использования плуга микроорганизмы, оказавшись в крайне экстремальных условиях, погибают.

Около 30 лет назад обработка почвы оборотным плугом была запрещена. Взамен плуга разработаны механизмы, не оборачивающие пласт земли. К ним относятся: дисковые лущильники, культиваторы, чизели, роторные бороны, плоскорезы и др.

Если ваш участок электрифицирован, вы можете значительно облегчить свой труд. Однако применять мощную и громоздкую технику на небольшом приусадебном участке нецелесообразно и технически, и экономически. Поэтому и приходится дачникам применять старый дедовский способ – отвальный плуг. Улучшить его можно, удалив отвал, но это можно сделать лишь в больших тракторных плугах, поскольку он крепится винтами. Маленький плужок от домашнего мотоблока улучшить этим способом не удается, так как лемех и отвал в нем представляют единое целое.