С помощью модема через линию вашего домашнего телефона появляется возможность осуществлять передачу информации с одного компьютера на другой: с вашего домашнего ПК на компьютер провайдера, который обеспечивает доступ в Интернет, и наоборот. Мы уже говорили, что любой компьютер при получении и передаче информации оперирует нулями и единицами. Ваш модем будет преобразовывать этот цифровой сигнал в аналоговый, который приемлем для телефонной линии. При осуществлении модуляции модем издает характерные звуки, а модем удаленного компьютера принимает этот сигнал и преобразует его обратно в цифровой, то есть производит демодуляцию. В этом и заключается принцип работы данного устройства.

Модемы могут быть внутренними и внешними. Внутренний модем представляет собой специальную плату, встроенную в PCI-слот, а у старых моделей – в ISA-слот. Внешний модем – это небольшая пластиковая коробочка с кнопками, лампочками и ручками управления. Опытные пользователи предпочитают иметь внешний модем, так как он работает независимо от компьютера. Это означает, что, если вдруг устройство даст сбой, его можно просто отключить, а затем снова включить. Если же сбой произойдет в работе внутреннего модема, вам придется перезагружать компьютер, при этом вы можете потерять какие-либо ценные данные.

Внешним модемом также удобнее управлять, ориентируясь на специальные лампочки, которые отражают весь процесс работы устройства. Вы можете, например, уменьшать или увеличивать громкость с помощью регулятора, а для управления внутренним модемом вам необходимо войти в настройки программы и только тогда что-либо изменить в его работе. Но если посмотреть с другой стороны, внутренний модем осуществляет питание за счет компьютера и не потребляет лишней энергии. При этом он не занимает порта, позволяет экономить пространство на рабочем месте и не создает ощущения эстетического дискомфорта. И наконец, еще одно преимущество: внутренний модем значительно дешевле внешнего.

Скорость работы модема измеряют в битах в секунду – bps (bits per second). Для аналоговых АТС она составляет от 33 600 bps, для цифровых – до 57 600 bps. Это максимальные показатели скорости для российских телефонных линий, которые, к сожалению, оставляют желать лучшего. Поэтому, приобретая модем, совсем необязательно обращать внимание на его скорость.

Для вас важным должно быть то, сколько протоколов поддерживает модем, где протоколы означают соглашения, по которым производятся прием и передача данных. Стандартный показатель V34+ соответствует скорости 33 600 bps. Этого более чем достаточно для аналоговой телефонной линии, хотя существуют и высокоскоростные протоколы – K56Flex, x2, V.90.

Ваш модем должен соответствовать российским телефонным линиям, а в паспорте обязана стоять отметка о том, что устройство одобрено Министерством связи. При покупке обращайте также внимание на производителя, что очень важно. Лучшими считаются фирмы USR и ZyXEL.

Современные модемы обладают возможностью совмещать в себе функции автоответчика, факса, определителя номера и т. д. Как вы уже поняли, качество работы модема зависит не только от самого устройства, но в значительной степени от состояния телефонной линии и провода. Вы должны усвоить несколько простых правил: 1) при наличии параллельных телефонов в квартире модем будет работать хуже; вам придется провести от щитка к модему прямой провод; 2) тем более не рекомендуется подключать модем к розетке параллельного телефона; 3) нормальная работа модема будет просто невозможна, если разводка на телефонном проводе выполнена непрофессионально.

В предыдущей главе при описании основных составляющих современного компьютера мы уже рассказывали, на что следует обратить ваше внимание при покупке той или иной части ПК. Конечно, многие считают, что приобретение компьютера – дело не такое уж и сложное. Особенно после того, как вы ознакомились с содержанием первых двух глав и считаете себя знатоком внутреннего и внешнего устройства компьютера.

Но есть еще несколько очень важных моментов, о которых нельзя забывать, приобретая ПК. Самое главное – четко определить для себя перед покупкой компьютера, для чего именно вы будете его использовать. Именно от этого зависят тип, конфигурация и, естественно, цена машины. Кроме того, вы должны принять еще одно очень важное решение: как приобретать компьютер – в укомплектованном виде или по частям. Помните, что покупка такой техники – очень важное и ответственное дело.

Нужно определить те задачи, которые вы будете решать с помощью компьютера. Поверьте, что легче всего тем, кто собирается использовать компьютер для офисной работы и выхода в Интернет. В этом случае можно купить простой и не слишком дорогой компьютер, но экономить на его качестве все же не стоит.

Итак, если вы покупаете компьютер для офиса, нет необходимости приобретать самый современный процессор: для работы с документами вполне подойдет специально упрощенная и удешевленная модель – Celeron или AMD Duron. При работе в офисе обычно не требуются качественный звук и видео, поэтому можно сэкономить и приобрести интегрированную материнскую плату, чтобы не тратить средства на видео– и звуковую карты. Материнскую плату старайтесь выбирать не очень дорогую, производства известной фирмы, чтобы она была достаточно надежной. Объем оперативной памяти вашего компьютера не должен быть меньше 128 Мб, а оптимальный верхний предел – 256 Мб. Объем памяти жесткого диска должен быть в пределах 120–160 Гб. Монитор по желанию можете приобрести с электронно-лучевой трубкой, но если вы предполагаете использовать компьютер для ежедневной длительной работы, лучше потратиться на жидкокристаллический монитор с 15-дюймовой диагональю, чего будет вполне достаточно для использования офисных приложений.

Приобретение компьютера для дома – более сложная задача, так как вам необходимо учесть пожелания всех членов семьи. Скорее всего, кроме офисных программ, вам понадобится качественный звук для прослушивания музыки, хорошая видеокарта, чтобы смотреть фильмы и играть в сложные компьютерные игры. Помимо всего прочего, жесткий диск домашнего компьютера должен иметь соответствующий объем, так как на нем обычно хранится много информации. Для современных видеоигр понадобится довольно дорогая видеокарта с 3D-ускорителем. В связи со всем этим сама материнская плата должна быть надежной. Если говорить о процессоре, то как для офиса, так и для домашнего компьютера совсем необязательно покупать самый мощный и высокочастотный. Если вы собираетесь смотреть фильмы, целесообразно приобрести пишущий CD-, а также DVD-привод. При этом не удастся обойтись без звуковой карты с выходом 5.1 и качественного комплекта компьютерной акустики.