Ребята разделили листик пополам и стали жевать эту зелень. Она оказалась настолько кислой, что какому-нибудь лимону или щавелю до нее было далеко. Они даже зажмурились и скорчили такие гримасы, что, если бы вокруг не было так темно и кто-нибудь находился рядом, то он бы покатился со смеху. Но приходилось терпеть. Ведь прошлое растение фактически спасло их. Ребята замерли в ожидании чуда…

Когда они, наконец, решились открыть глаза, то не смогли сдержать радостных возгласов. Тьмы вокруг как не бывало. Правда, и светлой окружающую обстановку было назвать трудно. Больше всего это напоминало черно-белое кино, причем не очень хорошего качества. Но, главное, все ходы и препятствия теперь были прекрасно видны.

В начале пещера выглядела совсем непрезентабельно. Она была похожа на большую нору. Под ногами беспорядочно валялись камни, а высота потолка совсем на чуть-чуть превосходила рост ребят. Но стоило пройти немного дальше, как пещера становилась все выше и шире. А еще чуть дальше она разветвлялась на несколько ходов.

Около первого же разветвления ребята нерешительно остановились. В какой из коридоров сворачивать, они не имели ни малейшего представления. Ходы выглядели абсолютно равноценно, и не было никаких оснований предпочесть какой-нибудь из них. Как посчитал Валерка, их было ровно десять. Витязю на распутье пришлось легче: там хотя бы имелось всего три пути. Над каждым из коридоров на камне было выбито большое кольцо. Левое было диаметром около метра. Далее размер уменьшался, и крайне правое было не больше футбольного мяча. Круги были настолько правильными, что сомневаться в их искусственном происхождении не приходилось. Но кто и для чего выбил их в этой пещере в Ведьмином лесу?

— Лучше б карту нарисовали! — посетовала Света. — Или написали бы по-человечески. А то какие-то кружочки!

— Как это по-человечески? На каком языке? — усмехнулся Валерка. — Мы-то, кроме русского, никакого не понимаем. Ну, может, ты бы еще по-английски что-то прочитала. И то вряд ли.

— Почему это вряд ли? — возмутилась девочка. Школьная англичанка всегда говорила о том, что у нее хорошие способности к языкам.

— Потому что какие тексты мы учим в школе? «Рассказ о себе», «Мой дом», «Моя школа»… — разъяснил Валерка. — А вот как разобраться в каких-нибудь указателях — что-то не припомню. Не было у нас темы «Пещера». — Английский в школе был одним из его самых нелюбимых предметов, поэтому мальчик никогда не упускал случая сказать о нем что-нибудь не слишком лестное. — Ну да я не об этом. Представь себе, что мы бы нашли текст, написанный на каком-нибудь абракадабрском языке. Хуже английского. То-то было бы обидно. Все написано, а ничего не прочтешь! И сиди, как египтолог над иероглифами. А вот план, конечно, оставить могли бы…

— И я о том же! — Замечания насчет английского Света решила пропустить мимо ушей. На эту тему они спорили неоднократно, но сейчас дискутировать было не время. — А вообще-то, раз пещера находится в России, то и написать должны были по-русски.

— Пещере неизвестно сколько лет, — возразил Валерка. — Может, в то время были только древние языки. Что же они хотели сказать этими кругами? — Он не знал, кто это «они», но чувствовал, что здесь явно поработали разумные существа.

— Ничего они не хотели сказать! — ответила Света с раздражением. — Нарисовали какие-то дурацкие украшения, а мы теперь ломай голову! Много значат узоры на нашем доме?

— Придется обследовать все по очереди, — почесал затылок Валерка. — Хорошо хоть мел с собой захватил. Будет чем отмечать ходы.

— А если они и дальше будут разветвляться? Пещера-то огромная! Тут, наверное, неделю можно ходить. А у нас всего-то времени, пока не уснем! — И, как будто в подтверждение своих слов, Света зевнула.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Валерка.

— Придумай что-нибудь! — довольно беспечно ответила девочка. — Ведь это ты у нас будущий академик.

— Легко сказать! — отозвался Валерка. Он стал лихорадочно вспоминать, что делали в таких случаях герои каких-нибудь книг, но ничего путного в голову не приходило. Неужели придется обследовать все эти ходы?!

— К тому же не забывай про мою интуицию! — как ни в чем не бывало добавила Света. Валерка, услышав про интуицию, едва не застонал. Он хорошо знал, что Света будет доверять ей куда больше, нежели разумным доводом, а переспорить подружку, насколько он ее знал, было делом почти безнадежным. Свете же последняя мысль так понравилась, что она не замедлила воспользоваться собственным советом. Девочка внимательно посмотрела на ходы и указала на один из них. — Нам сюда! — уверенно произнесла она и уже сделала шаг вперед, но Валерка удержал ее за руку.

— Ну что, так и будем стоять?! — недовольно произнесла Света, уже сумевшая убедить себя в собственной правоте.

— На случай, если твоя блестящая интуиция ошибется, надо хотя бы отметить ход, в который мы пойдем, — рассудительно произнес Валерка. В конце концов, ничего лучшего, чем постепенное обследование ходов, он придумать так и не смог. Он, конечно, как человек методичный, предпочел бы обследовать все по порядку, но ход, выбранный Светой и находившийся почти посередине, был, в общем-то, ничуть не хуже остальных.

Едва ребята успели пройти несколько шагов, как перед ними предстало новое разветвление коридора. Пещера оказалась самым настоящим лабиринтом. И снова ходов было ровно десять. Видимо, тому, кто создавал эту систему число десять чем-то очень приглянулось. Как и круги. Они опять красовались над каждым коридором, последовательно уменьшаясь слева направо. Такие совпадения никак не могли быть случайностью. Если бы в древней пещере обнаружились какие-нибудь наскальные росписи вроде человеческих фигурок, охотящихся за буйволом или пляшущих вокруг костра, то это было бы не особенно удивительно. Но чтобы древние строители так любили геометрию и число десять…