– Помочь?
– вызвался Денис, с сочувствием наблюдая за метаниями друга.

– Сам справлюсь, - буркнул Игорь, доставая беспилотник, который походил на гипертрофированную авиамодель.

Запуск прошёл гладко, как в учебнике. Сухо треснул стартовый пиропатрон, в одно мгновение дрон зашвырнуло высоко в небо. Но головы задрали только четверо из пятёрки - Игорь смотрел на дисплеи пульта, а руки держал на джойстике управления.

Поняв ошибку, остальные тоже вперили взоры в экраны. Первым, конечно, Демин, командир, за ним его заместитель капитан Морошкин. Всё, как положено, по субординации...

Воднев молчал, другие тоже. Все пятеро в тёмных, лёгких и удивительно тёплых, совсем невоенных штанах и куртках. И не подумаешь, что с кевларовой подбивкой... В том числе и шапочки...

Кевлар! Который ещё предстоит проверить на 'крепкость', ядри его!

'Ну что, видно, чё-нить?' - чуть было не вырвалось у Павленко, однако он сдержался. В ответ непременно бы посоветовали: 'На экраны-то гляди...' А он туда и смотрел.

Один из дисплеев был разделён пополам линией горизонта: верхнюю часть занимало неяркое, белесое, кажущееся застывшим небо, ниже - земля.

Неспешно наползали на зрителя отличающиеся только цветом пятна: белые, серые и чёрные - заснеженные поля, кустарники, лес.

На другом дисплее, поначалу вообще девственно чёрном, из левого нижнего угла росла зелёная дуга, распространяя вокруг себя мутноватую, неряшливую и очень невразумительную цветную заливку. Впрочем, и здесь краски были небогатые, по сути, те же, что и на первом экране: блекло-белая, серая, чёрная.

Понятно, что дуга - траектория полёта беспилотника, а пятна вокруг - те же самые, что только что проползли на первом экране.

Одна из камер дрона сканировала местность внизу; картинка выводилась не сразу, её обрабатывал компьютер, возможно, чуть-чуть 'домысливал' - для связности.

'На первый взгляд, ничего сложного. Но я бы сейчас точно куда-нибудь забурился, - подумал Денис.
– Вот у Игорька - опыт! Надо будет попрактиковаться...'

– Вот, кажется, то, что надо!
– выпалил Игорь чересчур радостно. Хотя понять его можно...

Демин и Морошкин прильнули к экрану.

– Да, похоже на дорогу...
– согласился майор.
– Туда и будем выдвигаться.

– Это русло реки, - пояснил молчавший дотоле Свешников.
– Зимой их обычно использовали как дороги.

Майор повернулся к Водневу:

– За сколько доберёмся?

– Полчаса за глаза хватит, - прикинул тот.

– Тогда по коням.

Игорь старательно прокладывал маршрут, опасаясь угробить машину или перевернуться. Подсознательно он ожидал от техники любого фортеля - ничего идеального на свете не бывает.

Но обходилось, 'Уран' катил уверенно и споро. Плотоядно урчал мотор, сжигая литры горючего. Особой экономичностью движок не отличался: ставка делалась на 'всеядность', надёжность и мощь.

Привольно развалившись в санях, Денис меланхолично грыз зубочистку с ментоловым кончиком и безмятежно щурился. На коленях у него лежал пулемёт 'Печенег' - так, на всякий случай.

'Кречет' по-прежнему кружил в небе, обозревая округу. За дисплеем теперь следил капитан Морошкин. Его глаза не пропускали ни одной детали, но пока ничего тревожного или опасного обнаружить не могли, что вызывало у капитана внутренний зуд. Морошкина смущало, когда всё шло плавно, без сучка и задоринки. Мысленно он всегда настраивался на то, что расслабляться нельзя, особенно, если ты на задании и одному Богу известно, что может ждать за новым поворотом. Такой подход не раз спасал его в ситуациях, которые могли показаться безнадёжными. И сам выходил, и товарищей выручал. Не всех, к сожалению...

Свешникову тоже хотелось оказаться полезным, он до боли в пальцах сжимал 'калаш', напряжённо вглядываясь в кажущуюся сплошным тёмным пятном стену леса.

Воднев в расчётах не ошибся: до речки добрались примерно за полчаса. 'Поезд' тщательно замаскировали, получился естественный такой сугробик, ничем не приметный на фоне других. Дрон посадили, дозаправили и запустили снова.

Ждать пришлось долго. 'Кречет' нарезал в небе, наверно, уже пятнадцатый круг, когда в объектив наконец-то попало то, ради чего группа припёрлась к этой дороге - разъезд монголов: с полудюжину всадников, трусящих на жилистых низкорослых коняжках, ведущих за собой с полудюжину же более рослых, статных коней и... И чуть больше десятка пеших, движущихся гуськом, связанных общей верёвкой людей - совсем как на картинке в учебнике истории.

Понурые головы, безжизненный, измученный шаг (что больше домысливалось, нежели было видно с такого расстояния)... Пленные!

– Сколько до них?
– спросил Демин.

Воднев бросил взгляд на монитор.

– Километра три. При такой скорости будут здесь через полчаса...
– голос Игоря внезапно дрогнул.

– Боишься?
– Демина вопросительно приподнял правую бровь.

– Нет, товарищ майор. За пленных переживаю. Свои ведь... предки, хоть и из боковой реальности.

– А! Тогда понятно!- успокоено кивнул Демин.