Степенный господинъ усмхнулся весьма значительно, осторожно повернулъ золоченый стулъ, и еще осторожне опустился на него.

– Да-съ, разумется… почему же не найти предмета для разговора? – произнесъ онъ – Вотъ, хотя бы взять разршеніе драматическихъ спектаклей въ посту. Чрезвычайно пріятная новость.

– Правда, правда, – радостно подхватила хозяйка – Мы непременно подемъ на этихъ дняхъ съ мужемъ въ Малый театръ. Ты слышишь, Пьеръ? Надо воспользоваться новостью. Говорятъ, тамъ даже особыя пьесы для поста приготовляются. Это очень интересно.

– Очень интересно, – подтвердилъ молодой человкъ, лицо котораго выражало согласіе на все ршительно.

– Или, опять, относительно трещинъ въ городскомъ фильтр, – продолжалъ степенный господинъ. – Я смотрю такъ, что вопросъ этотъ все еще недостаточно выясненъ. Можетъ быть кто-нибудь несогласенъ со мною, но я держусь своего мннія.

Общее молчаніе показало, что никто не желаетъ оспаривать мнніе степеннаго господина. Это не нравилось хозяйк, и она была ршительно противъ вопроса о трещинахъ.

– Мн кажется, впрочемъ, что центръ сегодняшняго положенія находится въ Портъ-Артур, – рискнула она, и довольно смло оглянулась на всхъ.

Кто-то изъ сидвшихъ вблизи опять крякнулъ съ такимъ выраженіемъ, какъ будто хотлъ сказать: «Эхъ, куда хватила»!

– Баронъ, какого вы объ этомъ мннія? – обратилась Марья Михайловна уже прямо къ маленькому, толстенькому старичку, красившему волосы въ золотисто-блокурый цвтъ. – Вы вдь служите по дипломатической части, для васъ должно быть совершенно ясно, гд находится центръ сегодняшняго положенія.

Баронъ сначала испуганно взглянулъ на нее, потомъ улыбнулся.

– До сегодняшняго вечера, мн было совершенно ясно, что центръ положенія находится въ нашей обычной партіи по четверти, съ прикупкой, – отвтилъ онъ, граціозно склоняя голову; – но въ настоящую минуту я долженъ сказать, что положеніе вообще затемнилось… даже очень затемнилось…

– Браво, браво! – шумно раздалось со всхъ сторонъ. – Браво, баронъ! Вы поддержали репутацію дипломатической находчивости. – Положеніе затемнилось, отлично сказано!

Марья Михайловна не знала, какъ отнестись къ неожиданному взрыву оживленія. Съ одной стороны, было очень пріятно слышать смхъ въ своей гостиной, но съ другой, этотъ смхъ какъ будто звучалъ протестомъ противъ ея зати. Она ограничилась тмъ, что навела на лицо неопредленную улыбку.

– Баронъ остроуменъ какъ всегда, – произнесла она поощрительно.

Одинъ изъ гостей, именно тотъ, который предусмотрительно положилъ шапку на каминъ, сгребъ ее оттуда рукой, и подойдя съ ршительнымъ видомъ къ хозяину, взялъ его подъ локоть.

– Слушайте, мой дорогой, вдь это-же не серьезно, э? – сказалъ онъ, отводя Перволина немного въ сторону. – Я согласенъ, прекрасная идея, сочувствую… но если-бы мы улизнули потихоньку въ «разбойницкую», да развинтили-бы три роббера? Знаете, наши всегдашніе, съ присыпкой, по дв копечки? А то, знаете, не привыкъ я… да и въ клуб у насъ теперь самый психологическій моментъ…

И онъ, въ вид угрозы, помахалъ шапкой. Перволинъ подумалъ, поигралъ глазами, и сдлавъ ему мимическій знакъ, осторожно, неслышными шагами направился изъ гостиной. По дорог онъ сдлалъ такіе-же мимическіе знаки еще двумъ партнерамъ, и т тоже потянулись вследъ за нимъ.

– Мн Мари Бизюкина пишетъ изъ Ниццы, что тамъ теперь громадный създъ русскихъ, – обратилась къ хозяйк молодая дама, имвшая привычку такъ щуриться, что о цвт ея глазъ до сихъ поръ не составилъ себ понятія даже ея мужъ.

– Тамъ теперь половина моихъ знакомыхъ, – сказала Марья Михайловна. – Еслибъ эти несносныя дла не задержали Пьера, мы тоже ухали-бы на Ривьеру.

– Нтъ, mesdames, какой я смшной случай разскажу вамъ, – вдругъ встрепенулся на все готовый молодой человкъ. – Я никогда въ жизни такъ не смялся. Представьте себ, встрчаю я на-дняхъ Павла Ильича… вдь вы знаете Павла Ильича?

Позади разсказчика обнаружилось, между тмъ, оживленное шушуканье. Одинъ изъ гостей потихоньку показывалъ всмъ зажатую въ рук игру картъ.

– Господа, я нашелъ въ ломберномъ стол старыя карты, – шепталъ онъ. – Пойдемте въ кабинетъ, запремся, да и сыграемъ три роббера. Въ другихъ столахъ тоже есть карты.

– Такъ вотъ, встрчаю я Павла Ильича, разговариваю съ нимъ, и можете себ представить, прошу его передать поклонъ его супруг… А вдь онъ овдовлъ полгода назадъ, но у меня, вообразите, изъ головы вылетло, – продолжалъ разсказчикъ. – Павелъ Ильичъ вытаращилъ на меня глаза, и говоритъ: «благодарю васъ, только ужъ извините, я не буду торопиться съ исполненіемъ вашего порученія; хочется еще пожить на этомъ свт»