Вильгельм II пытался диктовать своему племяннику, русскому царю, свою волю, стремясь разрушить русско-французские отношения, сделать Россию послушным проводником германской политики. Однако бьеркское свидание русского и германского монархов летом 1906 года успехом не увенчалось. Николай II проявил строптивость и несговорчивость.

В этих условиях вдруг Англия проявила заинтересованность в улучшении отношений с Петербургом, что соответствовало интересам России. Причем произошло это безо всякого давления на колониальные владения Великобритании в Азии. Эдуард VII сумел убедить Николая II в самых дружеских чувствах англичан к русским. Истинной причиной внезапного русофильства стало опасение усиливающейся Германии, на судостроительных верфях которой создавался флот, в недалекой перспективе способный потеснить Британию на океанских просторах. В это же время Германия начала строительство Багдадской железной дороги, грозившей усилить влияние немцев в Азии. Заручиться русским пушечным мясом на случай войны англичанам показалось необходимым.

В 1907 году Николай II ратифицировал англо-русское соглашение о разграничении сфер влияния в Средней и Центральной Азии. Россия признавала, что Афганистан — это сфера английских интересов и обещала воздерживаться от какого-либо вмешательства в афганские дела. Более того, общаться с афганскими властями она должна была не по дипломатическим каналам, а только через английское правительство и его представителей. Север Персии оставался сферой русской политики, а юг и юго-восток страны, непосредственно прикрывающий подходы к Индии, оставался сферой английских интересов. Россия не должна была туда ни вступать, ни домогаться там каких-либо интересов. Обе стороны обязались воздерживаться от всяческого вмешательства в дела Тибета и сноситься с ним только через правительство Китая. Россия не имела права иметь там своих дипломатических представителей и посылать научные или любые другие экспедиции.

Как это ни парадоксально, одной из главных потерпевших сторон в результате всех этих договоренностей стал Афганистан, и без того оскудевший после открытия морского пути в Европу, поскольку перестал быть перевалочным пунктом на пути из Индии и Китая на запад. Теперь же он потерял возможность вернуть себе это значение с помощью России, обещавшей связать Индию через Афганистан железной дорогой со своей транспортной сетью и с Европой. Афганистан еще на один век остался страной, по выражению средневекового мудреца, подобной улью, где нет меда, но есть пчелы. Впрочем, это объективный закон. Подобное уже случалось в прошлом. Ведь еще в начале XVI века Германия, прежде всего города Ганзейского союза, продолжали играть ведущую роль в европейском товарообмене. Несмотря на великие географические открытия, прежде всего путешествие Васко да Гамы, торговый путь из Индии на Север все еще проходил через Германию. Именно поэтому германские города являлись средоточением весьма значительного для того времени богатства. Постепенно значение сухопутного торгового пути уменьшалось, а после окончательного установления владычества Англии в Индостане, все преимущества восточной торговли оказались у англичан. В то время начался распад Ганзейского союза, усилился хаос во всей Германии, жившей на протяжении столетий войнами, распрями, революциями, междоусобицами. Германский народ как никакой другой выпестовал идею объединения всех территорий Европы, населенных соплеменниками, в единое государство. Но это другая глава европейской истории.

Итак, в начале XX столетия стихла, прекратилась активность России в юго-восточном направлении. Империя превратилась в послушного партнера Франции и Великобритании. Ведь самым главным итогом англо-русского соглашения стало фактическое включение России в Антанту, противостоящей «Тройственному союзу» во главе с Германией.

Не без влияния Англии был взят Россией и курс на сближение с Японией. В результате состоявшегося в 1910 году русско-японского соглашения Россию успокоили относительно ее дальневосточных владений. Отныне она могла при необходимости перебросить свои сибирские и забайкальские полки в Европу. Японии, в свою очередь, тоже можно было не опасаться помех со стороны своей соседки при подготовке аннексии Кореи.

Шаг за шагом Британия готовила Россию к войне на своей стороне. Это и предопределило участие в первой мировой войне в коалиции, возглавляемой англичанами. На этот раз России за чуждые ей интересы пришлось расплачиваться не только головами своих солдат, но и жизнями Царя и Его семьи.

Англия, безусловно, выиграла тогда в тайной войне разведчиков, дипломатов, политиков. Победа была политической, экономической, военной. Если после присоединения Туркестана к России и постройки железнодорожного пути к Кушкинскому посту, расположенному вблизи афганской границы, англичане вынуждены были непрерывно готовиться к отражению «русского похода на Индию», то после заключения дружественного соглашения между Россией и Англией в 1907 году взгляд на оборону Индии коренным образом изменился. Англичане пошли на сведение к нулю всех военных реформ, проведенные Китчнером в бытность его в 1903–1909 годах главнокомандующим англо-индийской армии. Ради государственной экономии численность резерва армии была значительно сокращена, количество орудий в армии уменьшено, а мобилизационная способность пехотных дивизий значительно понижена.

Бездарной была политика последнего российского монарха. И потому позором завершилась так называемая «большая игра» — соперничество России и Англии за обладание Центральной Азией. В этой «игре» англичане всячески пытались обеспечить безопасность северных подступов к Индии, а Россия всячески распространяла свое влияние в Центральной Азии. Проиграв в многовековом споре по поводу Индии, Россия с начала XX столетия подготавливалась на заклание и убой во имя интересов западных держав. Именно они, позволили подняться германскому милитаризму, а тем самым привели мир на грань войны. Свои ошибки и просчеты, свои интересы Запад готов был щедро возмещать русской кровью в надвигающейся мировой войне.

В начале нынешнего столетия причинам, которые толкали Россию и Британию к длительному и постоянному противостоянию, были даны разъяснения. Главенствующая заслуга в этом принадлежит английскому геополитику сэру Хэлфорду Дж. Макиндеру (1861 1947). Он известен своим высоким положением в английской политике, на международные ориентации которой его влияние было и даже сегодня остается весьма значительным. Географ, преподаватель Оксфорда, директор Лондонской Экономической Школы, с 1910 по 1922 член палаты общин, а в 1919–1920 годы еще и британский посланник в Южной России.

Макиндеру, основателю геополитики как науки, принадлежит оригинальное объяснение политической и географической мировой истории. Самым главным и ярким выступлением Макиндера стал его доклад «Географическая ось истории», посвященный ключевой роли России во всемирно-исторических процессах (опубликован в «Географическом журнале» в 1904 году). В докладе не только обобщался все предыдущие линии развития «политической географии», но и формулировался ее основной закон.

Макиндер утверждает, что для любого государства самым выгодным географическим положением является срединное, центральное. С планетарной точки зрения в центре мира лежит Евразийский континент, а уже в его центре «сердце мира» или «heartland». Heartland — это сосредоточие континентальных масс Евразии. Это наиболее благоприятный географический плацдарм для контроля над всем миром. Heartland является ключевой территорией и в более общем контексте, в пределах Мирового Острова, в состав которого Макиндер включает три континента — Азию, Африку и Европу.