К началу второй мировой войны США вновь проводили эту традиционную для себя изоляционистскую политику. «Уход» США из Европы начался с отказа американского сената в 1920 году ратифицировать Устав Лиги Наций, а тем самым и Версальский договор, согласованный с президентом Вильсоном в Париже в 1919 году. Кроме того, сенат отказался одобрить американо-французский договор о союзе, которого добивались французские политики от Вильсона в обмен на отказ от своих замыслов отторгнуть от Германии левый берег Рейна.

Политических союзных отношений к концу 20-х годов тоже не сохранилось. Временные договоренности при обсуждении вопроса о разоружении так и осталось только на словах, ибо за ними скрывались глубокие национальные противоречия и разница в географическом положении. В 20-е годы еще сохранялось экономическое влияние США в Европе. Осуществлялись различные программы инвестиций США в экономику Германии и других европейских стран. Однако Великая депрессия 1929–1933 годов разрушила и общность экономических интересов.

В 1929 году начался самый грандиозный из кризисов в истории США. Картина была ужасной. Разорились свыше тысячи банков и более 100 тысяч предприятий. Около 16 миллионов человек оказались безработными, что составляло 25 % работоспособного населения. Уровень заработной платы упал на 60 %. В стране процветала преступность. Подавляющее большинство американцев стали бедняками. Если до этого белое население жило относительно благополучно на фоне чернокожих американцев, то теперь они все оказались на уровне индейцев, живших в резервациях. Отток американского капитала, крах мировой валютной системы летом 1931 года, сокращение мировой торговли, фактическое прекращение выплаты немецких репараций и военных долгов союзников Соединенным Штатам Америки — все это разрушало связи США с Европой. Кризис в условиях открытого мирового рынка разрушил деловую основу сотрудничества.

3 июля 1933 года Рузвельт своим сенсационным посланием сорвал Лондонскую мировую экономическую конференцию. Президент объявил о «новом курсе» по преодолению тяжелого экономического кризиса в США. В связи с этим было заявлено, что Соединенные Штаты Америки отказываются от экономического сотрудничества с другими государствами для преодоления Великой депрессии. Изоляционизм оказался самым действенным средством лечения тяжелого недуга всей экономической системы страны! Не этот ли опробованный в США рецепт должен браться на вооружение всякой страной, оказавшейся в условиях кризиса? Не этот ли опыт должен быть взят на вооружение сегодня Россией?

Однако безответственная политика правящих кругов Британии привела к созданию в лице фашистской Германии очага второй мировой войны. 14 октября 1933 года Германия ушла с Женевской конференции по разоружению и одновременно заявила о своем выходе из Лиги Наций. Европа и США были шокированы. Рузвельт оценил опасность происшедшего. Он всячески подтверждал верность «изоляционизму», в соответствии с которым Новый Свет в политическом отношении не имел ничего общего со Старым Светом. Европейские государства должны были сами решать, будут ли они после таких действий Гитлера продолжать переговоры о разоружении. Однако вместе с этим в США уже предпринимались меры, чтобы еще до нападения японцев на Пёрл-Харбор и до объявления Германией войны США 11 декабря 1941 года нация, охваченная идеями изоляционизма, была готова к мировой войне на европейском континенте.

Уже в первое полугодие национал-социалистического господства началось падение авторитета Германии в Соединенных Штатах Америки. В 1933 году общественное мнение США склонялось к выводу, что новая диктатура представляет собой опасность для мира во всем мире и что последствия национал-социалистического переворота не ограничатся рамками Германии. В 1933 году оформилось движение за бойкот немецких товаров в Америке. 7 мая 1934 года в Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке состоялся «показательный процесс», на котором двадцать свидетелей давали показания против Гитлера и национал-социализма и 20 тыс. человек осудили германское правительство за преступления против цивилизации. Одновременно, выражая растущее беспокойство, американская общественность обратила свое внимание на предполагаемого «троянского коня» немецких нацистов в США — на Союз друзей новой Германии, возникший в июле 1933 года при финансовой помощи НСДАП и при поддержке германских консульств.

Опасения, что национал-социалистическая Германия поставит под угрозу мир во всем мире, а возможно, и безопасность Соединенных Штатов Америки, привели не к превентивной интервенционистской политике США в Европе (как это было бы сейчас), а к усилению изоляционистских настроений американского народа. По мере роста нацистской опасности стремление еще решительнее изолироваться от Европы все более усиливалось. Конгресс под давлением общественного мнения довел до логического и радикального конца начавшийся после Версаля процесс политической изоляции США от Европы, приняв Закон о нейтралитете.

С помощью законов о нейтралитете 1935 и 1937 годов Конгресс дополнил перечень внешнеполитических мер, запрещенных правительству Рузвельта в случае войны или кризиса в Европе. Строгий третий закон о нейтралитете от 1 мая 1937 года содержал объективный запрет на экспорт оружия, боеприпасов и военного снаряжения; запрет на предоставление займов воюющим государствам; запрет американским торговым судам перевозить грузы воюющих государств; запрет вооружать американские торговые суда, которые участвовали в незапрещенных видах торговли с воюющими странами. Эти запреты автоматически вступали в силу, когда президент считал, что какие-либо нации находились в состоянии войны.