– Но игра закрыта для подключений....

– Я знаю дырку в заборе, - перебила Лизергин.
– Так что, ты всерьез хочешь туда?

Она смотрела на Егора насмешливо и одновременно уважительно, словно отдавая дань его смелости. Он уверенно кивнул.

– Ты хоть знаешь, что это за место?
– спросила она.

– Симулятор жизни нового поколения. Более реалистичный, чем предыдущие.

Из Среды Гулл он знал, что игра радикально отличалось от всего, что было до нее. Ее называли революцией игростроения - пока не перестали говорить о ней совсем. Принципиальная разница между обычными играми и "Криком зомби" заключалась в том, что мир обычной игры рисовал компьютер, - с неизбежными огрехами изображения и звука, разрушающими иллюзию в самый неподходящий момент, - а мир "Крика" порождался мозгом самого игрока, поэтому был похож на люцидный сон и совершенно не отличался от реальности. К сожалению, Егор не смог лично проверить этого. Зато теперь ему предоставлялся шанс, к тому же бесплатный. Было глупо его упускать.

– Вот что тебе следует знать, - сказала Старуха Лизергин, сложив руки на груди и строго уставившись на Егора синими глазами.
– Это не обычная кибер-игра. "Крик зомби" - такая же реальность, как и эта, - она обвела руками вокруг.
– Туда попадают через управляемую кому. Это накладывает особенности на способ выхода. Я не могу вытащить тебя из игры. Чтобы выйти, ты должен в ней умереть.

– Я делал это сотни раз, - снисходительно сказал Егор.

– Ты никогда этого не делал, - сказала блондинка, сверля его потемневшими глазами.
– Киберигры, в которые ты играл - чепуха. Еще раз говорю: тот мир так же реален, как и этот. И умирать в нем придется по-настоящему. Ты готов к этому?

– Думаю, да, - сказал Егор уже менее уверенно.

– Хорошо, - кивнула Лизергин.
– Потому что если ты испугаешься, то окажешься в ловушке того мира. А я не благотворительная организация, чтобы содержать твое тело в коме. Если не вернешься в течение суток, я отключу аппаратуру и уйду. И тогда тебе реально конец. Понимаешь?

– Да, - испуганно сказал Егор.

Успевшая встать и одеться Наташа с тревогой слушала их диалог. Она переводила взгляд с Лизергин на Егора и обратно, не веря, что эти двое взрослых людей всерьез собираются проделать опасную глупость, о которой говорят.

– Постойте, - попросила она Лизергин.
– Дайте нам пару минут. Мы должны посоветоваться.

– Окей. Вы поболтайте, а я подышу свежим воздухом.

Она вышла на балкон, плюхнулась в кресло и достала из кармана штанов дерматиновый кисет. Тонкие нервные пальцы ловко скрутили самокрутку. Лизергин прикурила и глубоко затянулась, задержав дыхание и выпучив глаза, как сова. Потом она с наслаждением выдохнула ядовито-белый дым и затянулась вновь. В комнату проник терпкий сладковатый запах, вызвавший у Егора яркие воспоминания о детстве в Индии.

– Милый, она говорит правду!
– взволнованно заговорила Наташа, беря Егора за руки.
– Ты не должен этого делать! Я посмотрела Среду Гулл, это очень опасная затея...

Егор насмешливо улыбнулся и поцеловал ее, прерывая поток слов. Слова Лизергин немного поколебали его уверенность, но своих игровых способностях он не сомневался.

– А я смерти не боюсь, если надо - застрелюсь, - шутливо продекламировал он непонятно откуда взявшиеся в памяти строки.

– Я серьезно!
– выкрикнула она, топнув ногой.
– А вдруг ты испугаешься и не захочешь там... умереть? Она уйдет и бросит твое безжизненное тело. Что я тогда буду делать? А что будет с тобой там, в мире этой игры? Про нее рассказывают ужасные вещи. Если твое тело здесь умрет, там ты умрешь тоже, ты это понимаешь? Не-об-ра-ти-мо! Навсегда!

– Не испугаюсь, - успокоил он.
– Солнце мое, я с радостью умру, только бы опять тебя увидеть.

Наташа вымученно улыбнулась. Егор видел, какое удовольствие доставили ей эти слова, как видел и то, что ее тревога не рассеялась. Он прикоснулся ладонями к ее лицу и пристально посмотрел в полные страха широко распахнутые глаза.

– Я обещаю вернуться, - сказал он самым убедительным тоном, на какой только был способен.
– Поговорю с Дубиной и сразу обратно. Мне там и делать-то нечего! Что я, зомби этих не видел?

Наташа знала, что он говорит правду. Во всяком случае, насчет зомби: он видел тысячи зомби в разных играх, и почти всех их убил. Она вела специальный файл, куда заносила его игровые победы.

Ее раздирали сомнения. Егор поцеловал ее в лоб и громко сказал, обращаясь к Лизергин:

– Я готов.

Старуха Лизергин зашла в комнату, внеся с собой дразнящий аромат далеких стран и экзотических приключений. Посмотрев на Егора помутневшими глазами, она медленно произнесла:

– Снимай штаны и ложись.

– Что?
– спросил удивленный Егор.
– Зачем это?

– Делай, что говорю, - сказала она, направляясь к зеленому ящику.

Егор переглянулся с Наташей, пожал плечами и полез на кровать.

Он лежал животом вниз со спущенными с ягодиц брюками, Наташа стояла рядом, держа наготове одеяло, чтобы накрыть его после завершения процедуры. Лизергин поставила свой ящик на край кровати и открыла его. Ее движения были замедленными и плавными, словно она имитировала загадочную пантомиму. Ящик оказался электрическим прибором, похожим на музейный осциллограф. Он имел квадратный экран, несколько кнопок и два больших тумблера. Повозившись, блондинка вынула из какой-то щели раскладную клавиатуру с потертыми кнопками и подключила ее к разъему под экраном. Вид конструкции не внушил Егору ни малейшего доверия.