Почти в самом центре зала, внезапно остановившись, замер изящно сложенный молодой человек лет тридцати со страдальческим выражением худого красивого лица. Его черты несли печать своеобразия, присущего прошлым, утонченным эпохам, когда в мире еще ценилась классическая красота: тонкий прямой нос, аккуратный маленький рот с чуть опущенными уголками, придававшими лицу недовольное выражение, тщательно уложенные выбеленные волосы. Он стоял с разведенными в растерянности руками и, казалось, боялся тронуться с места. Широко распахнутые серые глаза, сияющие потусторонним светом, смотрели в бесконечную даль, сквозь спешащих и толкающих его людей. Он явно не видел ничего вокруг.

Одежда юноши состояла из транслирующей яркий клип видеофутболки и электрических роликовых мокасин. На спине его висел оранжевый ранец из кожи искусственной свиньи. Нижняя половина тела, за исключением ступней, отсутствовала: вместо нее зияла мерцающая пустота, сквозь которую просвечивали ноги окружающей толпы. Эффект невидимости создавали бриджи из маскировочной ткани, последнего слова в военных нанотехнологиях.

Юноша выглядел крайне огорченным. Он походил на растерянного эльфа, безжалостно ослепленного и брошенного в гущу грубой ярмарочной толпы.

Подскочившие сотрудники службы безопасности - два похожих, словно братья, обезъяноподобных крепыша с выпирающими из под черных пиджаков мускулами - схватили юношу за руки, зажав так, чтобы он не смог не только вырваться, но даже пошевелиться. Схватив, они отволокли его к информационной стойке в центре зала. Препятствие исчезло, посетители бизнес-центра вновь засновали туда-сюда.

Охранники встряхнули добычу, сердито осмотрели ее и встряхнули еще раз. Потом один из них, перекрикивая топот и шарканье тысяч ног, громко спросил: "Чего встал посреди вестибюля?" В злых взглядах обоих не было ни капли жалости; невозможно было понять, собираются они помочь молодому человеку или избить его.

– Я ничего не вижу, - пожаловался юноша.
– Что-то с глазами.

Недовольное выражение на лицах охранников сменилось сочувствием. Они разжали волосатые ручищи и молодой человек, освободившись, принялся наощупь растирать запястья. Один охранник отвернулся и мысленно зашептал что-то, докладывая ситуацию невидимому начальству. Второй повернул юношу лицом к свету и заглянул ему в глаза, пытаясь понять, что с ним стряслось.

– Ты куда шел? Помочь или сам справишься? - Я сам, мне уже лучше, - торопливо пробормотал в ответ молодой человек.
– Что-то с глазами, - вновь повторил он, будто оправдываясь.
– Наверное, слишком долго смотрел на солнце.

Первый секьюрити счел ситуацию исчерпанной, буркнул что-то коллеге и нырнул в толпу, мгновенно растворившись в ней. Второй продолжал недоверчиво изучать юношу, не говоря ни слова.

– Мне правда лучше. Спасибо, что помогли, а то меня бы затоптали, - поморгав, сказал эльф.

Его незрячие глаза с сильно расширенными зрачками вдруг ожили: он увидел охранника и слабо улыбнулся ему. Тот продолжал молчать, глядя на юношу с подозрением.

– Видите?
– я в порядке. Я вас вижу, все хорошо.

– На солнце, говоришь?
– спросил секьюрити.
– Солнца уже неделю не видели. Дождь все время идет.

– Да-да... Точно. Вы правы, извините. Наверное, скачок давления, - заметно нервничая, сказал юноша.

– Сидел бы дома, раз больной. Чего зря шляешься, людям мешаешь, - сердито проворчал здоровяк.
– Ладно, ступай, куда шел. И постарайся не отключаться - ты ж не робот, а человек все-таки...

Внезапно он прищурился, в его взгляде промелькнуло едва уловимое презрение.

– Или ты из этих... из гулловских роботов? Что, сломался на пол-дороги? Вирус словил?

Тон охранника стал издевательским.

– Я человек!
– возмущенно воскликнул юноша; он выглядел оскорбленным.
– Вы ведь проверили мой чип, не так ли?

– Да пошутил я...

Здоровяк смутился, ему не хотелось вступать в спор.

– Спасибо, что вывели из толпы, - сухо сказал юноша.

– Ладно, чего там. Бывай здоров!

С этими словами охранник кивнул юноше и исчез в толпе.

Оставшись один, Егор Лисицын неподвижно стоял у стойки и ждал, когда гремящий внутри головы голос дикторши, наконец, умолкнет, а зрение полностью восстановится.

Горло слегка саднило. Он отвык разговаривать, используя голосовые связки. Имплантированный в мозг коммуникационный чип позволял общаться телепатически - во всяком случае, создавалась полная иллюзия телепатии - и люди все реже пользовались данным им природой голосом. Окружавшая Егора толпа двигалась молча. Многие из этих людей, тем не менее, прямо сейчас разговаривали с далекими собеседниками. Начни они разом говорить вслух, гвалт стоял бы невообразимый.