И вот я снова в пути. День сменяется ночью, ясная погода сменяется дождливой, пустая дорога сменяется оживленной. А я все еду вперед, постепенно привыкая к передвижению верхом. Да и на привалах стараюсь времени зря не терять. Бывает, остановлюсь около широкой поляны и, немного передохнув, пробую стрелять из лука. Тетиву оттягивать не так уж и сложно, моей силы вполне хватает. А вот стрелять из лука оказалось еще сложнее, чем я думал.

Сначала я кое-как разобрался, как правильно держать лук и накладывать стрелу. А потом началась комедия. Первый выстрел ознаменовался громкими ругательствами, настолько замысловатыми, что был бы рядом какой-нибудь прапор или бригадир, то непременно позавидовал такому красноречию. А все дело в том, что тетива пребольно ударила меня по руке. Зря я сразу не сообразил надеть перчатки.

Раненое плечо, конечно, не позволяло долго тренироваться с луком, зато ничуть не мешало тренироваться с ножами! Эльфийские метательные ножи оказались отлично сбалансированными и очень острыми. Для проверки я кидал их в небольшое деревцо со стволом сантиметров двадцати в диаметре. Уверенно попадал в одно и то же место с трех-четырех шагов, с пяти до восьми уже небольшой разброс был, а на пятнадцати метрах попадал один нож из трех, но зато гарантированно вонзался лезвием в древесину, довольно глубоко входя в нее.

А вот потом я решил пробовать метать ножи на скаку. Если бы Ворон умел говорить, то непременно высказал в мою сторону парочку едких комментариев. Потому как выглядели мои попытки весьма комично. Сначала все было вполне нормально. Ворон неспешно шел мимо страдального дерева, а я кидал ножи. Потом все стало совсем плохо, когда я ускорил коня.

Попал только один раз. Все остальные попытки оканчивались или улетевшими в кусты ножами, и упавшим мной. Много раз я повисал на стременах, даже сам не понимаю, как умудрялся так упасть. В итоге мне надоело потешать комаров, поэтому я собрал ножи и отправился в путь.

И вот впереди первый населенный пункт. Впервые после почти целой недели путешествия. Когда лес расступился, а впереди я увидел на холме длинную каменную стену, в которую ныряла дорога, то не смог сдержать эмоций и громко крикнул "Ура!", перепугав Ворона и озадачив редких всадников, проезжавших мимо. Дело уже шло к вечеру, поэтому особого столпотворения не было, чему я был несказанно рад.

Я успел неслабо обрасти щетиной, превратившейся в небольшую бородку. Жаль, зеркала нет, а то бы оценил изменения во внешности. Самым неприятным, правда, было то, что я жутко провонял. Одежду я не менял вовсе, поэтому неслабо пах своим и конским потом. Хотелось нормально помыться, поспать в мягкой кровати, а не на лежанке из еловых веток. Хотелось поесть нормальной еды вроде супа или отбивной, а не тем, что я в дороге ел. Нет, печеная картошка вкусная вещь, да и хлебные лепешки тоже неплохи, вот только без соли, да в течение недели они жутко надоедают.

Честно сказать, я волновался, подъезжая к воротам. Кто его знает, что может случиться. Но я постарался не показать своего волнение, при этом еще скрываясь за плащом. Хоть бы получилось!

У ворот невысокой стены стояли два стражника. В легкой кожаной броне, с луками за спинами и изогнутыми короткими клинками на поясах. Понятно, значит, в случае чего, от этих не убежать. Один махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я успокоил себя тем, что так делали с каждым, насколько я успел увидеть. Я вспомнил про амулет и взял его в руку, а то получится казус.

– С какой целью ты прибыл в наш город?
– спросил стражник повседневным голосом. Обращение на "ты", похоже, было вполне обычным, поскольку никаких особых эмоций я не приметил.

Стоит сказать, что поначалу я оторопел. Потому что с виду стражники - люди! Самые обычные! Только когда один из стражников подошел ко мне, я различил легкую шерстку на лице, слегка светящиеся желтые глаза как у кошек, с вертикальным зрачком. И длинный хвост за спиной.

– Путешествую, - сказал я, сделав свой голос максимально уверенным и спокойным.

– Странный ты какой-то, - пробормотал стражник, переглянувшись со своим товарищем. Я аж оторопел, - скрытный, темный. А вдруг разбойник? Что же нам с тобой делать? Нет, я, конечно, мог бы тебя пропустить, но...

Без труда поняв намек, я быстрым движением руки выудил из кошеля серебряную монетку и кинул ее стражнику. Тот ловко поймал ее когтистой лапой и неуловимым движением пихнул за пазуху. Потом вытянулся и сказал:

– Добро пожаловать в графство Честрик, господин! Можешь двигаться дальше!

Хмыкнув, я направил Ворона внутрь. Ну, стоит описать поселение зверолюдов. Стена несколько ниже, чем у гномов, а само поселение напротив, намного больше. По размерам как крупная деревня. Тракт, по которому я прибыл, был не единственной улицей. Он пересекал всю деревню, пересекаемый в центре менее крупной дорогой. Дома были каменные, но значительно больших размеров. На ум пришло сравнение с таверной. Пожалуй, таверна в Рикависе строилась по тому же типу. Тут дома у стены были двухэтажные. Первый этаж сложен из массивных камней, а второй этаж из досок. Крыши были черепичные. Уже ближе к центру дома становились больше, а вокруг центральной площади поселения дома были и вовсе огромными, относительно других, конечно. Вспомнив свои скудные познания в вывесках и обозначениях, я определил в самом крупном здании с цветастыми стягами горсовет. Или, как его здесь называют, мэрия. Хотя мне больше мой вариант нравится.