Я заинтересовался. Мне сразу представилась картина изумительной красоты. Бескрайнее озеро, на которое падают отсветы яркой зари. У бережка плавают несколько лодок, часто скрываясь за нависшими над озером деревьями.

И вот, уже к полудню мы подошли к деревне. Еще издали я увидел, как река впадает в озеро. Вода у места впадения была кристально чистой, а вот спустя пару десятков метров... я сначала подумал, что мне просто кажется, но потом действительно уверился, что озеро было грязным. Повсюду плавали гнилые стволы деревьев, вода была темной от грязи. Растительность у берегов была чахлой, умирающей. Да и само озеро умирало.

Деревушка оказалась не лучше. Среди низких, небольших домов валялось множество мусора, повсюду грязь. Самым чистым местом был тракт, по которому мы двигались. И надо же такому случиться, что у Ворона слетела подкова. К счастью, обошлось без падений и травм. Но мы вынуждены были остановиться в деревне на какое-то время, чтобы поставить новую подкову.

Я брезгливо поглядывал на окружающую обстановку. Когда уже подошли к местному кузнецу, мимо нас прошло четыре разумных, несущих странное существо. Оно было низким, ноги-руки короткие, перепончатые. Голова без шеи, лицо не сказать, что уродливое, но и не прекрасное. Большущие глаза были прикрыты, груди существа едва вздымалась, а изо рта лилась тонкой струйкой ярко красная кровь.

– Что это?
– спросил я ошарашенно.

– Водяные, - ответил Готнерим, - полуразумные существа, живущие в реках и озерах.

– И зачем этого поймали?
– спросил я.

– Местные алхимики вытапливают из них жир, который подмешивают в свои зелья. Так же их любят подавать на стол в дорогих заведениях. Эта деревня занимается промышленным ловом водяных, вот только их становится все меньше. Вообще я давно заметил, как подорожали зелья из их жира. Похоже, повсюду водяных осталось мало.

– Господи, - шепотом сказал я, потрясенный этим. Ну, я ничего не смогу изменить, да и не хочу. Меня это не касается.

Местный кузнец, имевший вид ну очень ненадежного человека, а конкретно - пьяницы, взялся за подкову. Я хоть и пригрозил, что за плохую работу отлуплю нерадивого работника, но, видимо, особо ничего не добился. Мне только и оставалось, что вздохнуть и пойти прогуляться. Конечно, не по деревне, а по берегу. Кузнец затребовал времени до вечера, так что нужно было чем-то заняться. Готнерим сказал, что хочет сходить на охоту, поэтому с конем скрылся в далеком лесу. А я пошел.

Чем дальше от деревни, тем больше жесткая и мертвая земля сменяла грязь и мусор. Наконец, спустя целый час ходьбы, я набрел на небольшую заводь. Она оказалась закрыта от основного озера большим завалом из кучи деревьев. На ложке и пытаться не стоит пролезть. Вода была на удивление чистой, не настолько, как могло быть, но и не грязной. По берегам зеленели деревца и трава, которые уже к осени медленно засыпали.

Я, не удержавшись, скинул с себя все вещи, аккуратно и неприметно сложив их под большим кустом. Потянувшись, я с разбегу нырнул в воду. Ледяная жидкость прошлась по всему телу, вызвав приятную дрожь. Вынырнув, я поплыл середине заводи, где снова нырнул.

Задержав дыхание, я рывок за рывком погружался все глубже. И вот я достал до самого дна, удивительно чистого и мягкого. Вода практически не резала глаза, поэтому я спокойно осматривался. Над головой была ошеломляющая толща воды, завораживающая и необычная. Я уже собрался всплывать, так как не мог особенно долго удерживать дыхание, как чьи-то пальцы ухватили меня за щиколотку.

Я рывками рвался наверх, больше от страха задерживаясь, чем от довольно слабого захвата неведомого существа. Вырвавшись с шумным вздохом наверх, я стремительно понесся к берегу. С разгону выскочил на него в том месте, где под кустами скрывалось мои вещи. Моментально выхватив меч, я обернулся к воде, держа перед собой оружие.

На берег медленно вышел водяной. Он немного отличался от виденного мной в деревне, имел не зеленую, а серую кожу, сгорблен, едва стоит на кривых ногах. Он смотрел на меня пристально, прожигая насквозь злобой, даже ненавистью.

– Глупый зверь!
– услышал я шипящий голос. Оглянувшись, я никого не обнаружил, потом взглянул на руки. Вместе в мечом я случайно ухватил амулет-переводчик. И тут я с ужасом осознал, кто именно говорил.

– Твою же мать! Говорящая рыба!
– от избытка эмоций я не удержался и громко воскликнул.

– Сам ты рыба!
– с обидой сказал водяной, а потом до него тоже дошло, что я с ним говорил на понятном языке. Он вылупил глаза, ставшие, как два блюдца, - Говорящий зверь!

– Ты...
– я не находил, что сказать.

– Откуда ты знаешь наш язык, зверь?
– с напором спросил водяной. Ему удалось на меня надавить, имея при этом небольшие габариты. Я начал говорить.

– Я не зверь. Я человек, - я тоже нашел повод обидеться, а потом понял что сказал, но слишком поздно прикусил язык. Слово сказано.