Шли годы, и число встреч в море с «кораблями-призраками» продолжало расти. Страховое общество «Ллойда» подсчитало, что только с 1891 по 1893 год было зарегистрировано 1828 рапортов капитанов о встрече с «Летучими голландцами». Уже тогда эти беспризорные корабли стали угрозой на морских дорогах. Была организована даже специальная конференция, обсудившая вопрос, что делать с «кораблями-призраками». Некоторые предлагали начать войну против «морских бродяг». Тем более что их становилось все больше. Это объяснялось и тем, что в то время на морских торговых путях стали господствовать пароходы. Парусники уходили в прошлое. Ремонтировать и обновлять их не имело смысла. Да и море оставалось морем — со штормами, мелями и рифами. На океанских маршрутах встречались десятки полузатопленных, обгоревших, разбитых корпусов парусников без команд и пассажиров.

И международная конференция приняла решение — «Летучих голландцев» уничтожать. Для потопления покинутых парусников в океаны вышли военные корабли. «Морских бродяг» расстреливали, поджигали, взрывали — одним словом, топили всеми способами. «Война» эта растянулась на многие годы, и еще в 1930 году, например, американские военные корабли уничтожили 267 таких беспризорных судов.

Судьба некоторых из них до сих пор поражает воображение, а иные нашли отражение даже в художественной литературе.

История мореплавания знает немало примеров, когда на «корабле-призраке» находили людей, членов экипажа, застывших в различных позах. Так, английские китобои повстречали в арктических водах летом 1775 года затертое льдами судно. Поднявшись на его борт, матросы обнаружили в кубрике капитана, молодую женщину и несколько матросов. Все они застыли в различных позах. В судовом журнале была сделана последняя запись 14 ноября 1762 года: «Семнадцатый день мы зажаты в этих льдах. Вчера погас огонь. Наш капитан пытается безуспешно разжечь его. Сегодня утром скончалась его жена. Спасения нет…»

Выходит, целых тринадцать лет просидели мертвецы в ледовом плену. Но в чем причина их гибели? Ответа на это не было.

Или вот еще аналогичный пример. Английский китобоец заметил в проливе Дрейка затертое льдами парусное судно. Было это в сентябре 1860 года. Когда моряки подошли к таинственному паруснику и поднялись на борт, то обнаружили в каюте капитана мертвеца. Он сидел за столом, перед ним лежал вахтенный журнал. Последняя запись была такой: «4 мая 1823 года. Уже 71 день на судне нет пищи. Я единственный из живых на борту…» Осмотрев шхуну, обнаружили несколько замерзших трупов членов экипажа.

Позже Адмиралтейством было установлено, что судно вышло в свой последний рейс в январе 1823 года и попало в ледовую ловушку. Ледовый плен продолжался тридцать семь лет.

Если продолжить рассказ о пленниках льдов, то надо вспомнить трагедию с пароходом «Бэйчимо». Летом 1931 года он вышел из Ванкувера за пушниной и плыл вдоль канадского побережья. На борту было 36 членов экипажа. Пройдя Берингов пролив, судно попало в ледовый плен и начало дрейфовать вместе со льдом. Причем к скалам на берегу. По сигналу SOS, поданному с судна, были высланы два гидроплана. Они забрали 22 человека. Капитан и 14 матросов остались на корабле — жаль было бросать ценный груз — пушнину. Моряки перебрались на льдину и разбили лагерь. Так было безопаснее. Корабль был рядом.

Каково же было удивление моряков, когда однажды после снежного урагана они на рассвете увидели на месте «Бэйчимо» лишь горы льда. Корабль исчез. А спустя некоторое время моряки узнали от охотника-эскимоса, что их судно цело и невредимо и находится в 45 милях от них. Несколько матросов в сопровождении эскимоса добрались до судна и убедились, что это их корабль, но спасти его невозможно. А спустя еще некоторое время в Ванкувер поступили сведения, что «Бэйчимо» видели в нескольких милях от поселка Барроу и на нем даже побывали американцы. Они забрали часть ценного груза — пушнину — и убедились, что судно в полном порядке. С тех пор «корабль-призрак» не раз возникал перед глазами охотников, золотоискателей, эскимосов. Так продолжалось, шутка сказать, десятки лет. И еще в 1962 году «Бэйчимо» видели в море Бофорта, где оно плыло вдоль берега и можно было рассмотреть его трубу и борта, покрытые ржавчиной.

Маршруты покинутых судов бывают еще причудливее. Так, американская шхуна «Уайт» в 1888 году дала сильную течь, и команда оставила ее около острова Лонг-Айленд. Но судно не затонуло, а продолжало плавать в Северной Атлантике. Много раз шхуну видели с проходящих мимо судов. За год она прошла свыше пяти тысяч миль и в начале 1889 года села на мель около одного из Гебридских островов.

Несколько лет дрейфовала по морям американская шхуна «Фэнни Уолстен», брошенная командой в 1891 году. Несмотря на сильную течь, она держалась на плаву и двигалась под действием течения Гольфстрим с довольно большой скоростью. Только в Саргассовом море скорость ее упала. Всего за три года дрейфа она прошла более 8 тысяч миль. За это время ее видели более сорока раз. Навсегда «Фэнни Уолстен» исчезла осенью 1894 года.

Не раз морякам доводилось в то же приблизительно время — в конце XIX века — видеть в океане и брошенную экипажем шхуну «Стар». Она шла под парусами, но людей в ней не было. Ее видели в разных местах. А в 1896 году обнаружили у острова Мидуэй, в том самом месте, где экипаж покинул ее.

К числу «кораблей-призраков», оказавшихся во власти течений, принадлежало и японское судно «Райо Яйи Мару».

В декабре 1926 года оно вышло на промысел тунца. А в октябре следующего года его обнаружил американский грузовой пароход «Маргарет Даллар». Пароход подошел к судну, которое дрейфовало без признаков жизни на борту, и спустил шлюпку. Поднявшись на судно, моряки пришли в ужас. На палубе лежало несколько трупов, еще не разложившихся. В каюте обнаружили еще один. Перед ним на столе находилась дощечка с нацарапанными иероглифами. Как оказалось, на ней были записаны имена членов команды, название судна и его владельца. А в сундучке нашли вахтенный журнал и дневник второго помощника капитана.