Дома Великих Семей и Дворец никогда и ни кем не защищались в том смысле, что Лорду и его советникам, коими являлись главы четырех башен, просто не нужна была показная охрана в виде суровых, вооруженных до зубов, гвардейцев. Верхушку власти Олеандра хранили лишь несколько десятков Темных и Высшие Темные Семей. Поэтому я даже не удивился тому, что территории рядом с небоскребами пустовали. Не было ни души, что в принципе должно было вызывать хоть какие-то подозрения, но ведь и в прошлый мой визит сюда дела обстояли точно так же. Наверное, здесь всегда стояла гробовая тишина, исключая те дни и ночи когда во Дворце проводились торжественные балы.

Я посмотрел наверх, пытаясь определить, где кончаются зеркала, коими был обшиты эти поражающие воображение здания и начинается небо. Голова закружилась, и я плюнул на это бесполезное занятие, а Линч вдруг резко остановился. Мы находились как раз между двумя махинами, а впереди сверкал освещенный многочисленными фонарями Дворец. Свет был направлен таким образом, что казалось, будто резиденция Лорда светится сама по себе, что на фоне темных небоскребов смотрелось весьма эффектно.

— Кого ждем? — недовольно посмотрел я на своего конвоира.

— Сейчас увидишь…

Всего через какое-то мгновенье к нам вышел, таящийся до этого за опоясывающими дома Великих Семей деревьями, парень, выглядящий максимум лет на двадцать.

— Я почувствовал твое присутствие, Шекил, — спокойно сказал Линч, когда эта скрытная личность подошла к нам поближе.

Парень был бледен и являлся обладателем роскошной светлой шевелюры, что вкупе с носом с горбинкой делало из него настоящего красавчика.

— Молодец, — ровным, лишенным всяческих эмоций, голосом сказал он. — Делаешь успехи. Осталось не так много до статуса Высшего, верно?

— Вампир? — спросил я уставшим голосом.

Парень по имени Шекил смерил меня долгим взглядом, затем словно через силу сказал:

— Да, и угадай что мне нужно?

— Ненавижу загадки, — процедил я сквозь зубы и Линч рассмеялся.

— Это следующий Граф, Кейл, — сообщил он мне. — Насколько я знаю, назначение на закате, да Шекил?

— Брось, Линч, — махнул рукой кровосос и поднял воротник длинного плаща. — Ты ведь понимаешь, что никакой передачи полномочий не будет. Каун и главы Семей слишком устали от нас. Не удивлюсь, если к следующему рассвету Ночного Солнца путь в Центр будет заказан для вампиров.

— Ты сгущаешь краски, — покачал головой Линч.

— Ничуть, — покачал головой Шекил.

— Тогда зачем ты встал у нас на пути? Я веду этого парня к Лорду.

— Я знаю, — кивнул вампир. — Но я вас не пропущу. Кейл убил уже троих представителей бессмертной расы, и я должен избавиться от него если не из чувства мести, то хотя бы из чисто логических соображений.

— У него нет кинжала, Шекил. Я проверял. Темные найдут эту железяку и уничтожат, поверь мне. Оружие подобной силы страшно не только для вас.

— Верю, — легко согласился старейший вампир, выглядящий как только-только избавившийся от прыщей юнец. — Вот только я не хочу, чтобы Темные развоплотили этого парня и разделили между собой его странные способности.

Я вздрогнул. Так вот что имели в виду, схватившие меня Высшие Темные четырех Семей… Я должен был послужить им источником силы для убийства бессмертных тварей. Но, черт возьми, какой это могло принести толк?! Кинжал ведь всего один!

— Ты городишь чушь, Шекил, — скривил губы в усмешке Линч и, будто прочитав мои мысли, сказал. — Никому из Высших недоступна сила для создания равноценных копий артефактов. Вы что боитесь одного единственного парня?

— Дело не в кинжале, Линч, — покачал головой Шекил. — Я могу почувствовать убившего моего собрата. Графа и еще двоих представителей нашей расы убил сам Кейл. Смерть в нем самом, а не в каком-то там куске железа.

— Высшие бы тоже почувствовали, — презрительно сказал Линч. — Ты что считаешь себя исключительным, Шекил?

— А они и почувствовали, — невозмутимо пожал плечами казавшийся молодым вампир. — Почему, по-твоему, была разрушена вершина одной из этих громад? Единственное чего я не пойму так это нелогичной позиции Логана… Этот хитрец явно ведет какую-то свою игру… Впрочем все это не важно… Ты угроза, Кейл.

Все это время я смотрел ему в глаза, пораженный словами, которые он говорил с абсолютной уверенностью. Вампирам нельзя смотреть в глаза — при зрительном контакте они получают контроль над человеком и последний, лишенный права управлять своим собственным телом, становиться неуклюжей куклой. Впрочем еще совсем недавно я доказал что подобная способность бессмертных уродов мне совсем не страшна. Но Шекилу не надо было, чтобы я безвольной жертвой подошел к нему и подставил для укуса свою шею. Нет, этому красавчику требовалась всего лишь короткая заминка. Короткий отрезок времени, за который простым огнестрельным оружием можно убить обычного человека.