Все знали, что когда-то Рабидель и Перешейко были приятели, а потом их пути разошлись.

— Точно не скажу, — покачал головой марсианин. — Сергею довелось принимать участие в нескольких передрягах, связанных с перепадами времени. Между прочим, не без моей помощи… И потому назвать точный его возраст затруднительно.

— При чем здесь перепады? — вклинился в разговор Эребро. — Любое релятивистское ускорение или замедление времени можно просчитать на компьютере, а потом просуммировать.

— В моих опытах со временем, где участвовал и Перешейко, проявился новый эффект, — сказал марсианин.

— Это какой же? — спросил Арсениго.

— Смежные, или параллельные миры. До сих пор их только предсказывала теория.

— П… параллельные миры? — пожал плечами Мишель. — Разве это не в… выдумка фантастов?

Взоры обратились к Заваре, но тот помалкивал.

— Нет, это не выдумка фантастов, — сказал марсианин. — Параллельные миры существуют, я в этом убедился. Другое дело — мы о них пока почти ничего не знаем… Время в каждом из них течет по-своему, хотя параллельные миры могут соседствовать друг с другом. Более того, они могут быть вложены друг в друга, на манер матрешек.

— Матрешки… Но при чем здесь возраст Сергея Перешейко? — сказала Сильвина.

— Не знаю, с… сколько ему лет, но стреляет он здорово! — воскликнул Мишель, когда очередной выстрел Перешейко достиг цели. — А п… почему бы и нам не пострелять в цель?!

— Мой регельдан к твоим услугам, сынок, — посмотрел на него Завара.

— Где он?

— У меня в кабинете, на письменном столе.

— Отлично. В т… тир. Все — в тир! — хлопнул в ладоши Мишель.

— Только не сейчас, — осадила его Сильвина. — Ночь еще долгая, успеется.

— А я думаю, человеку столько лет, на сколько он выглядит, — решилась произнести Даниель, вызвав улыбки гостей.

Занятые разговором, гости отвлеклись от созерцания четвертой стенки, на которой в видеозаписи разворачивались события, наверняка немаловажные для истории, а кроме того, имеющие прямое отношение к юбиляру.

На пленке была запечатлена сцена вручения Заваре премии в Стокгольмской ратуше. Когда пленка заканчивалась, воспроизводитель включал ее сызнова.

Как раз в этот момент король, пощелкав пальцем по микрофону, начал — в который раз? — приветственную речь, обращенную к новому лауреату.

Завара тронул за щупальце проходившего мимо кибера и попросил:

— Послушай, заткни ему глотку.

— Кому, Арни? — улыбнулась Мартина. Но умный механизм понял желание хозяина: кибер подкатил к четвертой видеостенке и вырубил звук, оставив только безмолвное изображение.

— Как невежливы бывают великие физики, — покачал головой Делион. — Они лишают права голоса самого короля.

— К тому же в его собственной стране, — усмехнувшись, добавила Сильвина. — Послушай, Арни, а где обещанный сюрприз?

— Сюрприз? Мы ждем его! — воскликнул Арсениго Гурули.

— Не сейчас, — срезал Завара.

— Тогда потанцуем, — предложил кто-то.

— Танцы, танцы! — подхватила хозяйка, хлопнув несколько раз в ладоши. Она поняла, что вечер удался, несмотря на мрачные предчувствия, одолевавшие ее поначалу.

Стройная Даниель первой выпорхнула из-за стола, и ее тут же подхватил Арсениго.

Сильвину, церемонно щелкнув каблуками, заключил в объятия Александр, или Атамаль, как звали его друзья, и вторая пара закружилась в вальсе. Плотный великан, несмотря на выпитое, уверенно повел свою даму, что-то нашептывая ей в самое ухо.

К ним присоединялись новые пары.

Завара остался за столом один. Он переводил взгляд с одного на другого, словно пытаясь разрешить мучившую его загадку. На лоб набежали морщины, а руки беспомощно теребили бородку.

— Что задумал Арни? — спросил Делион, предварительно оглянувшись: не слушает ли их кто-либо?

— Понятия не имею.

— Жена-то?

— Клянусь вам. Вы знаете Завару не хуже, чем я.

— Что верно, то верно. Скрытности ему не занимать.

— В последние дни у нас сумасшедший дом. Все вверх дном.

— Что так?

— Отношения выясняем. И как он решился притащить эту девчонку сюда, ума не приложу.

Один танец сменял другой.

Менялись и пары. Музыка следовала настроению танцующих.

Завара, по-прежнему сидевший в одиночестве за столом, посмотрел на Даниель, которая, кружась в танце, пролетела мимо него, опустил глаза и принялся водить ножом по белоснежной скатерти.

— Бьюсь об заклад, он сейчас расщелкивает очередную задачку, — шепнул Делион, незаметно кивнув в сторону Арнольда.