Девушка прикрыла рукой микрофон и шепнула приятелю:

— Послушай, ты не слишком увлекся?

— Чепуха. Мои слушатели любят образный язык. «Вот такой котелок, в котором смешались пространство и время, — это и есть аппарат Арнольда Завары. Возможно, где-нибудь, на далеких мирах, уха из пространства и времени — обычное дело. Но здесь, на старушке-Земле, насколько я понимаю, подобное адское варево сварганено впервые».

— Круто завариваешь.

— Не мешай. В самый раз. — Репортер покосился на неумолимо прыгающую стрелку часов и продолжал: «Итак, в будаторе царит бедлам. Для того, чтобы сумасшедшие частицы не выскакивали наружу, изобретатель окружил шар защитным силовым полем. На манер того, как вокруг пастбища сооружают загон для овец, чтобы ни одна не выскочила наружу. Но посмотрите на фотографию! Видите, вокруг шара разлито голубоватое сияние? Здесь-то, как объяснил нам Сванте Филимен, и зарыта собака. В обычном мире, в котором мы с вами живем, достаточно мощный силовой барьер служит непреодолимым препятствием. Вернемся к овцам. Допустим, самая резвая может подпрыгнуть на метр. Тогда, достаточно поднять забор, допустим, до трех метров, чтобы быть уверенным: ни одна скотинка его не перепрыгнет. В мире малых частиц, оказывается, царствуют свои законы. Нам с вами понять их не легко… Там существует возможность, что хоть одна овца перескочит забор, как бы высок он ни был. Физики наблюдают такое явление давно. Они назвали эту удивительную штуку туннельным эффектом. Благодаря ему какие-то сумасшедшие частички и сумели перепрыгнуть забор, пардон, силовой барьер. Они и вызвали вот это голубое свечение вокруг будатора».

Бобина кончилась. Репортер сменил ее и продолжал:

«…Сумасшедшие частицы, собравшись во внешнем пространстве, раскололи его надвое. Но это не то же самое, что разбить глыбу льда пополам. Тут штука более тонкая. Граница между двумя мирами — нечто зыбкое, эфемерное, она „дышит“».

В этот момент включили его канал связи. Репортер побежал, передал готовый текст вместе с фотографиями, затем возвратился и продолжал репортаж.

Девушка, посверкивая блицем, продолжала готовить фотографии, которые с течением времени, она понимала, станут достоянием истории.

— Послушай, — сказал ей вдруг репортер. — А ведь ты идеальный собеседник для репортажа.

— Почему?

— Не хочу сказать, что ты глупее всех в зале, но уж меньше всех смыслишь тут — это точно. А зритель это любит.

Она не успела обидеться, как он сказал; «Начали!» и нажал кнопку.

«Глупая? Не смыслю? — подумала она с веселой злостью. — Ну, держись!»

— Ведем диалог, — шепнул он. — Ты задаешь вопросы, я отвечаю.

— Почему Завара не предвидел, что пространство может расщепиться?

— Не все учел.

— Встречались прежде люди с параллельными мирами?

— Нет.

— Эти миры открыл не человек, а белковый?

— Белковый.

— Его интеллект превосходит человеческий?

— Ну, это как сказать… Филимен в своем открытии опирался на предыдущие открытия физики… — Репортер почувствовал, что взмок. Он рассчитывал на диалог, легкий и быстрый, словно перебрасывание шарика в пинг-понге, а тут получилось нечто совсем другое. И прерваться он не мог — передача, как сказал оператор, пошла в прямой эфир.

Репортер дал собеседнице отчаянный знак — мол, полегче, не топи меня. Но она сделала вид, что не понимает.

— Когда будатор работал, вокруг него происходили завихрения со временем. Так? — невинно спросила девушка.

— Так, — ответил репортер, предчувствуя очередную каверзу.

— Почему же эти завихрения не ощущал сам изобретатель, когда включал аппарат?

— Да чувствовал он их, чувствовал, только не мог разобраться, в чем дело, — с отчаянием произнес репортер. — Вы ведь слышали отрывки из его дневника. Да и самому не терпелось опробовать будатор на полную мощность.

— Перейдем к призраку, который увидел в кабинете Завары марсианин Рабидель, — голос девушки звучал неумолимо.

И тут на репортера снизошло спокойствие: он решил дать собеседнице бой. И в то же мгновение перед ним на переговорном экране вспыхнули слова руководителя трансляции: «Отлично! Живой диалог. Слушатели в восторге. Давай в том же духе!»

— С призраком все ясно, голубушка.

— А вот мне — не ясно, — прощебетала девушка. — Марсианин очумел от бедлама, который творился в кабинете. А поскольку он все время думал о Заваре, тот ему и привиделся! Да может, это какая-то сумасшедшая частица вспомнила Завару, может, это ее пробужденная память сработала!

— В плоском пространстве время в каждой точке течет одинаково, оно подобно могучей равнинной реке, — сказал репортер. — Когда сработал туннельный эффект и бешеные частицы с пробужденной памятью вырвались наружу, все изменилось. Время, как и пространство, разбилось на несколько рукавов, в каждом скорость течения времени была своя. А в каком-то куске пространства, став неустойчивым, время повернуло вспять…

— И намного оно отошло назад?

— По расчетам Сванте, на несколько дней. Тогда Завара работал в своем кабинете, и его контур — по памяти! — воспроизвели частицы.

— Так это был призрак?

— Нет, материальное образование, сотканное из частиц, удерживаемых силовым полем.

— Так что, выходит, это было существо из плоти, костей и теплой крови? — воскликнула девушка.

— Нет.

— Я совсем запуталась!

— Это был не сам Завара, который, как известно, находился в эту пору в гостиной. И не его двойник, представляющий собой точную копию оригинала. Это была как бы первая примерка к двойнику, его набросок.

— Но набросок был материален?