Задачи были поставлены обширные и ответственные. Наряду с добычей информации, внешней разведке надлежало принять непосредственное участие в разведывательно-диверсионной работе и партизанском движении в тылу врага.

В плане выполнения задачи по развертыванию партизанской борьбы при самом активном участии разведки был создан ОМСБОН (отдельный мотострелковый батальон особого назначения) с участием коммунистов-интернационалистов разных стран, а также известных спортсменов.

Эти действия предпринимались в соответствии с постановлением ЦК ВКП(б) от 18 июля 1941 года «Об организации борьбы в тылу германских войск». В нем говорилось о необходимости создания партийного подполья, способного возглавить борьбу народных масс в тылу вражеских войск, готовить партизанские отряды. «Партизанские отряды и подпольные группы должны быть обеспечены оружием, боеприпасами, деньгами… снабжены радиоаппаратурой». В отряды предлагалось отбирать людей с опытом участия в Гражданской войне, работников НКВД и НКГБ.

С началом войны оба наркомата (НКГБ и НКВД) были вновь объединены, для руководства партизанским движением была создана Особая группа. Ее костяк составили разведчики Первого управления. По мере расширения партизанского движения на основе Особой группы было создано Четвертое управление (январь 1942 г.). Оно подбирало командиров партизанских отрядов из числа самых опытных разведчиков. Опыт конспирации помогал им успешно руководить боевыми действиями, налаживать в тылу противника разведку, вылавливать лазутчиков. Многим из них было присвоено звание Героя Советского Союза.

Одним из важнейших направлений работы внешней разведки в годы Великой Отечественной войны было получение информации о положении в Германии и выявление военно-политических планов ее руководства. Перед началом войны внешняя разведка имела в Германии несколько десятков агентов, многие из которых располагали неплохими информационными возможностями. Однако связь практически со всеми из них была, к сожалению, потеряна уже в первые дни войны. Только благодаря нашим связям из организации, вошедшей в историю под названием «Красная капелла», удалось передать несколько сообщений большой важности. Но в августе 1942 года руководящее ядро этой организации было уже в застенках гестапо.

Сколько-нибудь систематической разведывательной работы непосредственно на территории Германии внешней разведке в годы войны организовать не удалось. Для выполнения отдельных заданий в Германию и оккупированные ею европейские страны было направлено около ста нелегалов из советских граждан и иностранцев. Готовились они наспех — шла война. В основном это были немецкие антифашисты, перешедшие на нашу сторону. Далеко не всем им удалось выполнить поставленные перед ними задачи. Многие были схвачены немецкими спецслужбами и погибли. Были и такие, кто струсил, стал на путь предательства. В целом такое направление работы по Германии себя не оправдало, хотя были и отдельные успехи — установлены важные связи, получена заслуживающая внимания информация.

Гораздо больших успехов добилась внешняя разведка, ведя работу по Германии с территории других стран, силами «легальных» или нелегальных резидентур, где обстановка позволяла вести работу (Турция, Болгария, Швеция). Английская разведка имела неплохие позиции в работе по Германии и получала интересную информацию о положении в стране, о планах гитлеровского руководства, однако руководству Советского Союза передавать эту информацию воздерживалась. Но внешняя разведка имела хорошие агентурные позиции в Лондоне, в том числе и в английской разведке. Сведения по Германии, получаемые нашей разведкой из Лондона, были исключительно важны для советского руководства. Именно из Лондона впервые была получена в 1943 году информация о подготовке немцами на Курском направлении операции «Цитадель». К ее проверке были подключены военная разведка, партизанские отряды, центральный аппарат. Упреждающая информация разведки была учтена при подготовке отпора неслыханному по силе натиску противника. Величайшая битва, в которой участвовало много тысяч танков, самолетов, орудий, обернулась для гитлеровского командования катастрофой, от которой агрессор уже не смог оправиться. 29 июня 1943 года фельдмаршал Кейтель в ставке Гитлера заявил: «Теперь и я не знаю, что делать».

Исход войны был предрешен. Стали меняться и ориентиры внешней разведки. Продолжая успешно действовать в рамках партизанского движения, о чем повествуют очерки в начале тома, разведка все более сосредоточивается на других задачах.

Тщательное слежение за позицией Японии показало, что в 1943 году она окончательно отложила планы «удара на Север», т. е. против Советского Союза, что позволило сосредоточить основные военные усилия на германском фронте.

В конце того же года в Тегеране состоялась встреча руководителей правительств СССР, США и Англии. Перед этим благодаря данным советской и английской разведок удалось ликвидировать гнезда фашистской агентуры в Иране. Союзники наконец объявили на конференции, что второй фронт, открытие которого они неоднократно откладывали, несмотря на обещания Советскому Союзу, будет все-таки открыт в мае — июне 1944 года. Сам второй фронт в результате побед Советского Союза уже не играл той роли, которую мог бы иметь в наиболее трудные годы. Теперь он был нужен больше самим союзникам, чтобы удержать под своим влиянием страны Европы, и об этом внешняя разведка также получала убедительную документальную информацию, раскрывающую намерения союзников на конец войны и послевоенный период.

Главной, таким образом, стала добыча сведений о том, на что нацелены послевоенные планы США и Англии. Полагая, что СССР будет обескровлен, они надеялись извлечь из этого односторонние преимущества. Черчилль отстаивал «балканский вариант» окончания войны с созданием своего рода кордона на пути советских войск в Центральную и особенно Южную Европу. США рассчитывали максимально ослабить Германию как возможного конкурента, разделив ее на ряд небольших государств. Грецию и Италию союзники рассматривали как зону своего преимущественного влияния. Одним из центральных плацдармов борьбы стала Польша. Черчилль стремился поставить под сомнение ее границы с Советским Союзом, установленные в 1939 году. Шла напряженная борьба за влияние на Югославию.

Все эти вопросы являлись важными на конференциях глав государств, которые определяли судьбы послевоенного мира. Ялтинская конференция (февраль 1945 г.) позволила согласовать заключительные военные усилия, которые должна была завершить безоговорочная капитуляция противника. Были намечены линии политики в отношении будущей Германии, необходимость союзного контроля над ней, уничтожения сил милитаризма и фашизма, уплаты репараций. Было решено создать международную организацию для поддержания мира и безопасности (будущая ООН) и придерживаться принципа единогласия между великими державами в Совете Безопасности. Было согласовано вступление СССР в войну против Японии после завершения войны с Германией.