И ведь казалось бы, никаких инопланетян. У галактического пилота Кейриса лёгкая инспекционная миссия на земной колонии Рианнон. Однако, для начала, он совершенно запутывается в десятке юных девиц, наперебой жаждущих, чтоб их увезли с цветущего Рианнона - и у каждой свои неотразимые аргументы. Да и с миссией, оказывается, не всё так просто.
^2
Дочь ела, не поднимая глаз от тарелки.
У неё были светлые густые волосы
и загорелые руки, она напоминала
девушку, сидящую на краю
плавательного бассейна.
И. Манди
Нет, это не производит никакого впечатления.
Манди нельзя цитировать.
Ф. Фюман
– Всё же, бассейн - это как-то мелко.
Нет, податься к морю не предлагаю...
– Хы-хы, - отреагировали с обеих сторон.
С. Тарица
– Сядем здесь, - посулил Норман.
– Гелий выгружу... А вы прогуляйтесь, там два шага. Вещи потом доброшу.
– Как скажете.
Норман косо глянул на Кейриса, вдруг расхохотался - что не вязалось с этим внезапным переходом на "вы" (его манера общения так и оставалась для прибывшего загадкой); по-прежнему ухмыляясь, выбрал вверх антиграв - и эффектно, с невесомым прилив-отливом, втопил флаер в скальную площадку, считанные секунды назад прорисовавшуюся в зелёнке отрога. Касание не ощутилось вовсе - блистательно для орбитального планетолёта.
Спрыгнув на статичную, наконец-то, поверхность (не скала: бетонит, просто вросший в ландшафт), Кейрис с наслаждением сделал первые шаги; глубоко вдохнул, огляделся...
Воздух нёс привкус особой свежести. Тонкие острые оттеночки... Нет, грамотный воздух. Через четверть часа будет вдыхаться как родной.
От строения под ветвями - совершенно незаметного до сего момента - отделилась девчонка в комбинезонистых шортах, богатая стройной юной худобой - припустила бегом к флаеру; но, увидев Кейриса, притормозила, остановилась, явно оробев.
Норман, выбравшийся наконец из люка, пришёл на выручку:
– Ну? В чём проблема? Это наш доблестный инспектор. Встречай.
Девчонка заволновалась ещё больше:
– Айка же...
– Что - Айка?.. Айка рядом с инспектором, галактическим пилотом третьего ранга - ноль без палочки. Как и ты. Так что вы с Айкой равны, но у тебя преимущество - ты глубокомысленней.
– Ну нет, меня не возьмут же...
– прошептала девчонка еле слышимо, - Айка, всё равно же ей...
– А ну-ка, не мямлить!
– нахмурил бровь на неё Норман.
– И не шептать! Айка, Айка... А ничего - что мне гелия четыре тонны в корректор лить? Взлёт, посадка, да... Короче: через полчаса - буду на главной. А вам ходу - десять минут. Понимаешь? Проводи гостя, не пугайся. Сдашь Айке. Я позвоню ей.
Обернулся к Кейрису:
– Это Мерисцента. Работает, между прочим. В матчасти разбирается. В отличие от многих бездельниц... Ну давайте, знакомьтесь.
Если перед стеснительной девчонкой гнать официоз - будет совсем плохо. Кейр включил велеречивость.
– Я Кейрис. Можно просто Кейр. Совсем коротко - Кей, но это лишь для друзей, зовущих меня на "ты"... Боюсь, я недостаточно долго здесь пробуду, чтоб стать для кого-то Кеем - но всё же, информирую...
– Мерисцента, - подтвердила своё имя девушка.
– Можно коротко - ...
– Не-не!
– остановил её Кейр.
– Буду звать только по-длинному! Ме-рис-цента... Роскошное имя. Заодно его выучу...
Девушка с осторожностью улыбнулась. Как следует поднять взгляд у неё всё ещё недоставало сил.
Причёска собеседницы состояла из прямых, невьющихся, но торчащих в произвольные стороны коротких прядок - аккуратная всклокоченность такая. Волосы - светловато-серые, в "платину"... Выглядело забавно-мило. Личико, кстати, тоже было милым - и, по рассмотрении, нравилось всё больше.
– Касательно девчонок, - довесил инструкцию Норман.
– Не церемонься с ними. Лучше прямо на "ты" - даже если они "выкают"; так здесь принято.
– Учту. Он прав, Мерисцента?
Деловито кивнула:
– Да.
Вздохнула, настраиваясь... Произнесла, вполне уже решительно:
– Ну, пойдёмте.
Норман, незаметно сместившийся на дальний план, прощально вскинул ладонь - Кейрис кивнул в ответ...
Что ж, у инспектора две развлекательные задачки. Растормошить, разговорить робкую девчонку - раз. Что-то выяснить у неё, неподготовленной - два. Вот именно так, есть возможность начать игру в инспектора прямо сразу.
– Неплохо терраформировано. Мне нравится.
– Но это только в долинах. Пока.
– Я знаю.
В лесу хранилась нежная, совершенно земная прохлада. Тропинка была неширокой, петляла. Хвоя, листва; мхи, травы... Мало птиц, но много больших стрекоз. Мерисцента шла спереди, полуоборачиваясь - так ей, не видя Кейриса, явно проще было вести беседу. Она, несомненно, старалась.
– Вы что инспектировать будете?
– Это секрет.
Вот именно, неудачный вопрос - неудачный ответ. Кейрис подал шар со своей стороны: