ВВС РККА располагали самыми тяжелыми в мире четырехмоторными бомбовозами ТБ-3, средними бомбардировщиками дальнего действия ДБ-3, скоростными бомбардировщиками СБ, скоростными и маневренными поликарловскими истребителями И-16, И-15 бис, И-153 «Чайка», разведчиками Р-5, связными У-2 и машинами других типов. Кадры сталинской авиации, несмотря на репрессии и чистки, насчитывали сотни превосходных летчиков и штурманов, стрелков и техников, среди которых многие имели опыт боев в Китае, Испании и Монголии, боевые ордена и звания Героев Советского Союза.

Силы КБФ обладали к началу конфликта линейными кораблями «Марат» и «Октябрьская революция», легким крейсером «Киров», лидерами «Ленинград» и «Минск», двумя десятками эсминцев типов «Новик» и «семерка», торпедными катерами, сторожевиками, тральщиками, почти 60 подводными лодками и несколькими десятками кораблей иных классов. Свыше полутысячи машин имела авиация Балтики — истребители, разведчики, бомбардировщики, гидропланы.

С Ладоги действия сухопутных войск прикрывала Ладожская озерная военная флотилия — малочисленная, не располагавшая мощной артиллерией, но все же способная решать задачи огневой поддержки, защиты коммуникаций и сковывания озерно-речных сил финнов.

Красноармейцы в облегченной зимней одежде.

На севере советско-финского фронта — от побережья Баренцева моря вдоль финской границы до Ладоги — действовали 14-я, 9-я и 8-я армии. Правый фланг фронта прикрывал Северный флот. Но боевые действия севернее Ладожского озера носили преимущественно вспомогательный характер. И боевой состав каждой из трех этих армий насчитывал лишь от двух до четырех стрелковых дивизий.

Стрелковая дивизия РККА в 1939 г. численностью около 19 тысяч человек имела на вооружении своего артполка 12 152-мм или 28 122- мм гаубиц. 42 орудия полковой артиллерии (76 мм), 54 45-мм пушки в артдивизионах стрелковых полков, около сотни минометов калибром от 50 до 120 мм. В дивизию входили батальон танков Т-26 и бронеавтомобильный батальон. В каждом из трех стрелковых полков (до 2900 человек личного состава) имелось 81 ручной и 58 станковых пулеметов, 6 полковых и 6 противотанковых пушек, свои инженерные средства и средства связи. В дивизии были также медсанбат, батальон обеспечения, инженерный батальон, батальон связи, зенитная батарея и штаб. Огневая мощь дивизии была самой высокой в мире.

На всем 1500-км фронте развернулось около двадцати советских стрелковых дивизий. Более половины их входило в образованную из войск ЛВО 7-ю армию усиленного состава под командованием командарма 2 ранга К.А. Мерецкова, согласно составленному им же плану. 10-й, 19-й, 34-й, 50-й стрелковые корпуса трехдивизионной организации, 10-й танковый корпус (660 танков), три танковые бригады (по 330 танков в каждой), отдельная стрелковая бригада, одиннадцать отдельных артполков, несколько отдельных танковых батальонов и артиллерийских дивизионов, авиация армии наносили удар по Карельскому перешейку.

30 ноября после получасовой артподготовки в 8 часов утра войска ЛВО в составе 18 стрелковых дивизий и пяти танковых бригад — 450 тысяч человек. 1576 орудий, 1476 танков. 2446 самолетов — перешли финскую границу и двинулись в наступление. Предполагалось сломить финское сопротивление дней за десять.

Военнослужащие РККА в различных видах зимнего обмундирования.

К 12 декабря на Карельском перешейке части Красной Армии продвинулись лишь на несколько десятков километров. Впереди было предполье линии Маннергейма.

Полосу обеспечения главной линии обороны Красная Армия преодолевала 25 дней, неся огромные потери, — от огня финских снайперов, от взрывов мин, от артналетов, от налетов легких подвижных отрядов финских лыжников, наконец, от лютых морозов, которые погубили народу гораздо больше, чем противник. Войска утрачивали моральный дух, тылы отставали, и возникала острая нехватка боеприпасов, топлива, продовольствия, теплого обмундирования. Даже медицинскую помощь порой оказать было почти невозможно. Маневр был ограничен обочинами снежных дорог в сугробах — под снегом могла оказаться мина.

В боевых действиях вблизи границы принимали участие и пограничники. Отряд пограничников тайно проник на финскую территорию броском через тундру и внезапным ударом захватил город Петсамо (Печенга) и порт. Помимо отдельных рот, батальонов и иных формирований погранвойск в войне с Финляндией принимало участие восемь полков НКВД. осуществлявших «особые функции» в прифронтовой зоне. Занимались они «очисткой территории», «истреблением вражеских элементов» — привычным чекистским делом. Попутно войска НКВД выполняли роль военной полиции по отношению к бойцам и командирам Красной Армии. Конвоировать же пленных финнов чекистам пришлось в гораздо меньшей степени, чем предполагалось.

С первых часов войны советские авиабомбы обрушились на Хельсинки и окрестности. Свыше 44 тысяч бомбардировок было произведено по финской территории в ходе Зимней войны.

Флот блокировал побережье Ботнического и Финского заливов. Десанты заняли несколько островов в восточной части Финского залива. Корабли, морская авиация и артиллерия фортов наносили удары по береговым объектам финнов. Подводные лодки КБФ совершили ряд успешных походов, потопили и задержали несколько транспортов, но ледовая обстановка в середине января вынудила корабли прекратить действия на море. Действовали только авиация и морская пехота Балтфлота.